在遥远中美洲东部加勒比海的沿岸，有一处重视生态保育的美丽国家贝里斯，被Discovery 频道誉为「上帝刻意保留的人间最后一块净土」。它的境内有北半球最完整的热带雨林，外海散布著大大小小的礁岛，且其珊瑚礁系统为全球第二大珊瑚堡礁的一部份，为生态旅游与潜水爱好者的热门圣地。然而，其最著名的梦幻自然奇景要属外海约九十六公里处、从高空俯瞰的湛蓝巨洞「 大蓝洞（Great BlueHole）」。

进阶潜水玩家的梦想

大蓝洞为世界最大的海底洞穴，位在贝里斯三大环礁之一的「灯塔礁（LighthouseReef）」范围内。大蓝洞为多孔石灰岩的地质，在海平面较低的冰河形成，后因海水上升、洞顶塌陷，而淹没为水下洞穴的样貌。

整个洞穴直径约三百零四公尺，深达一百廿二公尺，外围被环形珊瑚礁围绕。从高空俯瞰呈现几乎完美的圆形，有如一翦凝视深渊的上帝之眼。而水下岩洞藏有的壮观大型钟乳石和石笋奇景，则吸引更多探险者们纵身一探水下秘密。

有别于与五彩斑斓珊瑚鱼群同乐的既定潜水印象，来大蓝洞潜水感受到的是深不可测的无边幽蓝：独善于万物静寂的世界中，是一种阅尽人生般、更深层次的「大人心境」。

来此深潜必须持有「PADI进阶开放水域潜水证照」，下潜深度最多约在四十至六十公尺；若想再深入，则必须经过洞穴潜水训练，可说是进阶潜水玩家才能领略的乐趣。

当然除了浮潜、潜水，也可透过游船、搭飞机、拖曳伞，甚至潜水艇等方式探索大蓝洞。

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没有神奇海怪，只有塑胶瓶

二〇一八年的冬季，Discovery 探索频道与捧红大蓝洞的资深海底探险员雅克‧ 库斯托之孙法比安‧库斯托等人合作，首次搭乘潜水艇深入大蓝洞底部，向世人揭示洞里的秘密，希望藉此提高民众的海洋保护意识。团队此行最大的成果就是透过声纳技术完整描绘出整个大蓝洞的3D样貌，进一步了解过去未被发现到的大珊瑚碳酸钙层、硫化氢层与最底部无氧状态的死亡层。然而，惊人的是团队还在洞穴底部发现许多塑胶瓶，显现人类的污染正是海洋最大的威胁。

事实上，为了维护环境，贝里斯将百分之四十的国土设为国家公园和生态保护区，与大蓝洞同样位在灯塔礁内的「半月岛（HalfMoon Caye）」全岛即属中美洲第一个海洋保护区。

永续美丽的珊瑚堡礁群

除却壮观的大蓝洞，贝里斯的另一大看点为其丰富的珊瑚礁生态，统称为「贝里斯堡礁」的珊瑚礁系统为世界第二大珊瑚堡礁群「中美洲大堡礁系统」的一部分，被誉为世上七大海底奇蹟之一。因海水清澈、能见度深达卅多公尺（约有八层楼高），可近距离与护士鲨、?鱼、海龟等共泳。

这里栖息超过六十五种石珊瑚及三百五十种软体动物、鱼类等，其中不少物种处于濒危。为了维护生态，贝里斯除了将大面积的国土设为国家公园和生态保护区，还长期推广护礁运动，十几年增加百分之卅五的珊瑚覆盖率，并有约百分之九十的海洋生物从自然和人为压力下幸存。二〇一七年后，当地政府更永久禁止贝里斯堡礁内和四周的离岸石油活动，被各大环境保护组织誉为海洋保育的里程碑。

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