恩施土司的富强实力，

就连戮力推行改土归流政策的雍正也不得不认肯；

实地走一趟土司城，更能领略彼时「田氏王朝」的雍容风华。

升堂入室游土家──九进堂，步步高

九重九进的「九进堂」是土司城中造构最复杂、装饰最精巧的廊院式建筑，极数「九」标志著宅府主人不可一世的尊贵地位，而由低往高重层递进的格局，更暗示了森严的阶级观念以及土司老爷牢不可破的政治权威。

从头到尾亲身走一趟九进楼，才算汲取了恩施土司城的神髓！

第一进

第一进为馆堂的总出入口，两旁设有亲将房与卫兵房；基于风水考量，首座大门著意设计成「斜门歪道」的格局，楹联则分别题上「清江连九派」、「白虎踞千秋」等字样。

第二进

高达三层、层簷翘角的戏台是第二进最大的看点，展示了巴风土韵的民俗特征；而由立柱上装饰的五爪龙雕即可管窥土司老爷自命不凡、意欲和朝中天子互别苗头的尊爵派头。

第三进

兼具观戏和议事功能的场所──闲暇时作为看台，供主人与宾客休憩品茗、赏览伶人戏班的演出，遇事则族中长老共聚此地，相互讨论、计议；看台本身亦塑绘有寿山福海、太平有象等图文内容。

第四进

规划为什用殿（「什用」为土司自称，旧为摆手堂），空间规制方面以上三层圆状象征天，下二层方形表示地，体现了古代「天圆地方」的宇宙观；本殿的「门槛」颇高，目前内里挂有历代田氏土司的画像。

第五进

逸院为土司的后院门楼，总共开设一处正门与两处侧门──后者专供奴婢进出，至于土司及其父母妻室等家亲，自然使用正门，由是区别出身分阶级和从属关系。

第六进

本进属王府的仓廪要地，包括土司父母居住的太安阁，贮放粮草和金银钱财的常喜库、储备库均设于此；其中最受土司喜爱的姬妾亦于本进的小楼中落居，其起居室唤作「淑芳阁」。

第七进

设立有双层亭楼，分别为土司儿女的居所；此间「积墨轩」为男儿读经习字的书斋，「芹香阁」则为闺女从事针黹、弹琴的绣楼。由这样的规划亦可知土司家族对子女晚辈教育的重视。

第八进

 此进的「明德轩」（现改为兜售银饰的崇银堂）为过往土司批阅奏章、赏览书画之处所；值得一提的是，若想出入第七进，必得借道此地──换而言之，土司子女无论想前往何处走逛，须先向父亲请示。

第九进

九进堂中最高贵的「惹巴楼」（土家语，意为美丽的地方）坐落于此，可分作退思斋、宁馨宫、悟策居以及祖先堂等四层。由此可登高望远，整座恩施土司城的美景尽收眼底。

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