既是中国第一大少数民族、又获评价为「与汉族间没有差别」的壮族，究竟有著怎样的样貌？这个最早掌握稻米种植技术、历时千年的古老民族有著太多传说，亲身走入山区的原始壮寨，探询那些城市里隐而不显、精细而别致的、有别于中土的风景，揭开神秘的面纱。

从数据上看，桂西应该是个什么样的地方？维基百科和百度百科告诉我，这是少数民族地区：广西壮族自治州的少数民族人口总数居全中国第一、占了全省三成七，到了桂西的百色市，市区加上下辖各县平均比例更高达八成五，壮民无所不在，然而，壮族元素却几乎难以探得──这里和一般汉族为主的城镇有什么不同？相信一般人都会被问倒。

这种感觉，不单只是旅行者独有。

壮族的高度汉化、状文化的严重流失也曾让地方人士忧心，以至于首任广西壮族自治区主席韦国清在表述壮族特色时，给了一个妙不可言的说法：「壮族和汉族之间最大的区别就是──没有区别。」对外界来说，壮族的样貌模糊，名字很新，究其族源却又极其古老。

它隶属于中国最早种植稻米的民族百越，两千多年以前已经在岭南地区发展出成熟的水稻技术，始皇帝卅三年，秦军攻下岭南，将壮人地区并入国土，壮族正式纳入中华民族的大家庭里。

两张标记：米食文化与织锦技艺

然而，即使是最普通的旅行者，也能从中看出差异。

最显著的两点，一是糯米文化，二是针织技巧与其衍伸出的民俗艺术：壮族的代表性食物「五色糯米饭」以野外摘采的紫蕃藤、黄花、枫叶、红蓝染色而成，加上纯白米，亮黄、乌青、番红、靛紫，五色斑斓，丰富而美好。

至于壮族织锦和配饰，形象则更鲜明而绵长。根据衣著习惯划分为五个支系：黑衣壮、白衣壮、青衣壮、蓝衣壮和灰衣壮，其中，黑衣壮的服饰分为上衣下裙、上衣下裤和长袍三种类型，除了黑布衫，全身只有少数青、红纹饰。

而壮族女子则每逢重要节庆必定银饰傍身，发簪、发箍、戒指、手镯、项炼、耳坠⋯⋯，经过镶嵌、镂空，花丝、锻造等繁复工艺，幻化出花、鸟、鱼、虫等图像，精巧可爱，充满活力感。