既是中國第一大少數民族、又獲評價為「與漢族間沒有差別」的壯族，究竟有著怎樣的樣貌？這個最早掌握稻米種植技術、歷時千年的古老民族有著太多傳說，親身走入山區的原始壯寨，探詢那些城市裡隱而不顯、精細而別緻的、有別於中土的風景，揭開神秘的面紗。

從數據上看，桂西應該是個什麼樣的地方？維基百科和百度百科告訴我，這是少數民族地區：廣西壯族自治州的少數民族人口總數居全中國第一、占了全省三成七，到了桂西的百色市，市區加上下轄各縣平均比例更高達八成五，壯民無所不在，然而，壯族元素卻幾乎難以探得──這裡和一般漢族為主的城鎮有什麼不同？相信一般人都會被問倒。

這種感覺，不單只是旅行者獨有。

壯族的高度漢化、狀文化的嚴重流失也曾讓地方人士憂心，以至於首任廣西壯族自治區主席韋國清在表述壯族特色時，給了一個妙不可言的說法：「壯族和漢族之間最大的區別就是──沒有區別。」對外界來說，壯族的樣貌模糊，名字很新，究其族源卻又極其古老。

它隸屬於中國最早種植稻米的民族百越，兩千多年以前已經在嶺南地區發展出成熟的水稻技術，始皇帝卅三年，秦軍攻下嶺南，將壯人地區併入國土，壯族正式納入中華民族的大家庭裡。

兩張標記：米食文化與織錦技藝

然而，即使是最普通的旅行者，也能從中看出差異。

最顯著的兩點，一是糯米文化，二是針織技巧與其衍伸出的民俗藝術：壯族的代表性食物「五色糯米飯」以野外摘採的紫蕃藤、黃花、楓葉、紅藍染色而成，加上純白米，亮黃、烏青、番紅、靛紫，五色斑斕，豐富而美好。

至於壯族織錦和配飾，形象則更鮮明而綿長。根據衣著習慣劃分為五個支系：黑衣壯、白衣壯、青衣壯、藍衣壯和灰衣壯，其中，黑衣壯的服飾分為上衣下裙、上衣下褲和長袍三種類型，除了黑布衫，全身只有少數青、紅紋飾。

而壯族女子則每逢重要節慶必定銀飾傍身，髮簪、髮箍、戒指、手鐲、項鍊、耳墜⋯⋯，經過鑲嵌、鏤空，花絲、鍛造等繁複工藝，幻化出花、鳥、魚、蟲等圖像，精巧可愛，充滿活力感。