硕士学位口试前夕，早我一步通过的同学安抚我道：「原先我也不吃苦瓜，写完论文以后竟然吃了，因为经过一场论文，苦瓜的苦根本不算什么。」于我则是，毕业以后仍旧不吃、退伍以后还是不吃。─原来苦瓜的苦，更胜硕论与当兵。

冲绳盛产苦瓜。多年以前首次造访，当时的我不过是个职场新鲜毛头，闺蜜三人同行（其中一位身为人母，只身带著两个不及两岁的幼儿），四大两小自驾走闯南北。初尝岛豚、岛牛、岛豆腐与海葡萄，偏偏对于苦瓜敬谢不敏。十年过去，其间我三度故地重游，却是直到此番采访，我竟无端燃起一股狂热，无论汉堡饭团啤酒甚至雪糕，反正见了苦瓜口味必点。这才察觉，经过十年职涯，苦瓜的苦已经不算什么。

曾经有段时日，我与大学同窗（那位安抚我说苦瓜不苦的友人）每年定期造访小琉球。当时我们都是遭逢职场追逼得索然无味的社畜，亟需出走，亟需远游。我们称之「解忧之旅」，彷彿眼见如此大江大海，也就能够淡忘一些小是小非。而随著年岁增长、工作加重，似乎小琉球的魔力亦不足以抵挡这个世界，于是我来到了大琉球。日后读到一本日文杂志，封面故事将冲绳、台湾、香港三地并比，觉得简直异想天开，如今细思却又不无道理。三个海岛、三个边陲、三个二元文明混血城市。冲绳之于美国，一如台湾之于日本、香港之于英国，然而年久日深，我们逐渐不再深究他们接收某某影响，单只认为他们在呼吸吐纳之间消化出了自己。

出差返来，翻出当时「四大两小自驾走闯」的旧照，不及两岁的幼儿，现今已成中年级大男孩。突然之间有些感想，生命诸多烦恼都是我们过于聚焦，日夜盯著它看，觉得它们就是全部。其实时间一旦拉长，回头再望，根本微不足道。就像我曾经见过冲绳的沧海，便再也难为水。生命纵使爬满了蝨子，它们亦不过只是蝨子。