什么样的活动，可以每年动员二十多万人？什么样的活动，可以每年集合国内外各大媒体？什么样的活动，可以让台湾被世界看见，并且扬名国际？大甲妈祖遶境—是台湾妈祖遶境活动中，规模最大、参与人数最多的宗教活动。九天八夜的行程，回溯了移民的垦拓路径，并提升大众对于自身文化价值的意识。这套民俗生活方式不落窠臼、与时俱进，除了传统的庆典仪式之外，每年也不断加入新的流行元素，吸引众人目光。今日不仅被美国的「探索（Discovery）频道」列为世界三大宗教盛事之一；妈祖信仰更被联合国教科文组织认为是「世界非物质文化遗产」，是一条属于台湾人自己的朝圣之路。

根据《镇澜宫志》的记载：「相传清雍正八年，福建湄洲人林永兴，自湄洲祖庙天后宫请得神像，来台定居大甲，雍正十年，兴建小祠，历经圣迹灵验，香火鼎盛，而不断扩建。」清雍正八年（西元一七三〇年)，林永兴自湄洲天后祖庙奉请天上圣母来台，途经本地定居谋生，当时移民笃信湄洲妈祖，纷纷前来参拜，由于非常灵验，一传十十传百，事后征得林氏同意，于镇澜宫现址盖庙。

到了日据时代，开始往云林北港的遶境活动，遶境活动从一开始的五十人，演变为现在的二十万人；时间从一开始的五天四夜，演变为现今的九天八夜，可以说妈祖遶境见证了台湾人民信仰的轨迹。

学习妈祖精神

从清代到现代；从湄洲妈祖到大甲妈祖，镇澜宫能维持几百年香火鼎盛、持续不衰必有其原因。作为传统庙宇，最根本的功能就是得灵验、有求必应，以满足民众的祈求。对此，镇澜宫副董事长郑铭坤表示，遶境途中时常发生一些科学无法解释的事情，最让他印象深刻的一则故事是：婆婆生了场大病，孝顺的媳妇不忍婆婆为病所苦，就想去钻轿底祈求妈祖保佑，但碍于人太多，媳妇苦等了两年才终于钻到，没想到，媳妇回去后婆婆竟大病痊愈，从此一家人成为妈祖的信徒，每年都跟著妈祖遶境。

要说巧合也罢，要说妈祖灵验也好，信仰就是这样，心诚则灵，只要一家和乐平安就好。「妈祖的信仰不是迷信，是健康的信仰。你不一定要摸神轿、钻桥底，只要心中有爱，诚心地为朋友、为家人，还有为最爱的人祈祷，这也就够了。总之，就是希望年轻人能在遶境过程中学习妈祖精神，好好孝顺父母，在未来成为更好的人。」郑铭坤如是说。

©陈育升

世代传承人情味

走在遶境队伍中，里头的脸孔竟有老有少，而且年轻人还占了不少，这在庙宇活动中是相当少见的。能有此一成果，郑铭坤功不可没。

几十年前，他发现来遶境的都是老一辈，年轻面孔屈指可数，为了不造成世代断层，让妈祖遶境这么具代表性的活动消失，他开始筹办「大甲妈祖国际观光文化节」，活动内容包括妈祖公仔设计、服装走秀比赛、路跑和自行车亲子活动，并成立青年会，让学生亲自参与遶境，并担任解说员，从而吸引愈来愈多年轻人加入。

有赖于年轻世代，妈祖遶境透过手机、相机等媒介上传网路，台湾人民的虔诚得以透过网际网络进一步传递出去，无远弗届。现在，全世界都能看到信仰的力量、朝圣的美好，这也是大甲妈祖遶境存在的真正意义。

在科技日新月异，信仰逐渐式微的现代，朝圣妈祖遶境的人们却不减反增，就如同西班牙的圣雅各之路，即使宗教意味已经减低，但每年朝圣的人们还是蜂拥而至，似乎已经演变为一种自我的信仰与追求。九天八夜的妈祖遶境，我们看到的不只是信仰，更多的是台湾独有的人情味，这就是为什么愈来愈多人选择来朝圣的原因。

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