俄国也曾大量输入鸦片进中国的蒙古及西北如新疆等地区，十九世纪末亦引进茶种及中国制茶技术，使得俄国十月革命之后有底气切断中国的茶叶贸易。

但相较于英国，整个西伯利亚地区市场以及俄商，就显得高度依恋中国茶，中国茶砖甚至很长的时间都比货币更让这些游牧民族喜爱。

这条中俄万里长路的前面一百卅多年，可说是由晋商走出、垄断的，后面的近七十年则大致由俄商所营运获利。它既是一条晋商与俄商飞黄腾达的高速公路，但同时也是晋商的穷途末路、俄商的譬如朝露。

晋商筑出风生水起之路

中俄在恰克图通商后，一向熟悉西北、北方贸易的晋商马上闻风而至。山西榆次的常万达亦为其一，开始以茶叶、绸缎交易俄国的毛皮、银锭，获利甚丰，甚至将生意做到了俄国境内。为了巩固货源，一七五五年，常万达来到武夷山下梅村，找到了下梅邹氏，请其担任常家固定的茶叶供应商，由此打开万里茶路的序幕，并且一结缘便是百年。

透过恰克图贸易，晋商写下辉煌的一页。在东西方都是垄断贸易的时代，长于陆路运输的晋商有著严格的学徒训练，行商时纪律严整，整合国内上下游产业，拉出从福建到边陲的长程贸易，他们的组织与商业、谈判技巧在那个时代是先进的，手法上胜过俄商，中国输往俄国的茶叶数量因此倍增，一七九八年约一点三万担（Piculs），到了一八三九年第一次鸦片战争时，更达近五点四五万担，超过四倍。

湖北羊楼洞茶砖古镇。©柯炳钟/CTPphoto

俄商一夕猪羊变色

恰克图交易开通了一百卅三年后，俄国沙皇终于在一八六一年废除茶叶专卖制度，规定任何茶叶只要缴纳每镑卅五卢比的关税后即可自由输入，更多的俄商蜂涌进中国想抢食茶叶贸易大饼。

眼下晋商垄断整条商路及上下游，俄商通过自己的政府向中国清朝政府施加压力。一八六二年，《中俄北京条约》及《中俄陆路通商章程》的签订，为俄商取得了库伦、张家口、喀什噶尔等地免税的特权，清政府还开放了包括天津、汉口、九江等在内的十一个口岸，规定俄国人可以深入内地贸易，只需交纳百分之二点五的子口税，等于欢迎俄国人进入江南茶区大显身手，不但立马彻底摆脱晋商的束缚，还一下子取得了晋商望尘莫及的强劲优势，恰克图买卖城的中国茶行马上从数百家锐减至十余家。

汉口巴公房子，是此地第一座多层公寓，由俄商巴诺夫出资所建。©图虫创意

「打不死」的晋商！

百折不挠的晋商在一八六八年夏天，呈请同治皇帝准予他们过恰克图赴俄罗斯经商，终获允准。于是之前退守在呼和浩特、张家口、包头、乌里雅苏台等地的千位华商群情激动，在沿途官民的祝福下，带上茶叶和驼队奔赴俄罗斯各地，为收复商业失地背水一战。

在接下来的驼队与轮船的竞赛中，中国商人在次年就与俄国商人打成平手，对俄输出茶叶十一万担，两年后达到廿万担，俄国商人从中国市场仍仅输出十一万担，对朝廷和自己交出了一份傲人的成绩单。

历史再次猪羊变色

只不过，把机械化生产和运输结合得完美无瑕的俄商，怎么也不会想到历史再次猪羊变色。茶叶生意正经营得红红火火、热热闹闹不过六十年多一点，就接续迎来一九二四年外蒙古独立、隔年苏联将茶叶贸易收归国有，并限制茶叶输入，以及一九二九年发生中东铁路事件导致中苏断绝邦交，茶叶贸易深受严重重创，别说中俄茶叶之路了，连边境贸易、经商的商人都消失不见了。

俄国、英国以工业化、另起茶源地、条约合约等垄断中国茶叶的对外贸易。理论上，喝过洋墨水、具有国际贸易经验及外语能力的晋商，应该最有机会赢得局面，然而因为领导层的「持盈保泰」信念、对于机械化的不屑与延宕，导致不断错失机会，使得从茶叶加工、金流现代化、运输等方面都跟不上潮流竞争。再加上地方税收、海关关税的刁难、满清政府、官员、外商的倒帐，终至全盘皆空。

十九世纪中叶俄罗斯于汉口开辟的租借地。©图虫创意