自秦、汉以来，如何确保「通西域」路径的顺遂畅达，逐渐成为中原王朝念兹在兹的目标。此间围绕「长城」所开展的军事攻防架构，在某种程度上保障了部分丝路段商旅输运的安全，而河西走廊沿线生聚的关市，也同时促动地方经济的活络发展，以及农耕与游牧文明的交流──商道和征途合一，在西出阳关以后，无限的风光和商机才正要铺展眼前！

无论是《史记》或《汉书》，都明白地告知后世：长城初始的造建目的，就在于「拒胡」；事实上，打从秦始皇的时代，如何树立「藩篱」、有效阻断「非我族类」的越界侵扰，就成为主政者必须时刻面对的课题。

正当中原王朝积极打造长城工事的同时，这些边塞国防却也无心插柳，为当地的基础交通奠立发展的契机；就内蒙古出土的「居延汉简」内容来看，彼时由宁夏、甘肃往新疆的路途上，「道上亭驿」、「道上燧」等障塞往往数见不鲜，并与之参差相成；而交通网络的日趋通达，自也进一步带动经贸路线的成形，在驼铃商队的导引下，远则涵摄震烁古今的「丝绸之路」，近则包括附丽于长城周边、渐次形成的大小关市，由于「匈奴好汉缯絮」、对相关物资需求孔亟，居间各种买卖机制就成为汉家帝王在兴兵征伐之外，得以操弄敌／我关系的另类手段。

回到「长城」的命题，河西地方毕竟不若中土丰饶，许多时候因为相关资源的匮缺，使得官兵只能就地取材，构筑的形式也因地制宜，这由现下甘肃境内所遗存的多处汉长城遗址即可得证。降及明代，随著整体营造技术的提升，中央同样持续投入巨额的人、物力强化边防，具体的成果好比「天下第一雄关」嘉峪关，好比位于黑山北坡、石关峡口一带的悬壁长城，前者以其规格之完备、布局之严密而扬名立万，后者则彷彿倒挂的天梯般，自拔起的山脊间陡然放落，峥嵘，屼臲，光是视觉呈现就令人备感怵目惊心！

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