自秦、漢以來，如何確保「通西域」路徑的順遂暢達，逐漸成為中原王朝念茲在茲的目標。此間圍繞「長城」所開展的軍事攻防架構，在某種程度上保障了部分絲路段商旅輸運的安全，而河西走廊沿線生聚的關市，也同時促動地方經濟的活絡發展，以及農耕與遊牧文明的交流──商道和征途合一，在西出陽關以後，無限的風光和商機才正要鋪展眼前！

無論是《史記》或《漢書》，都明白地告知後世：長城初始的造建目的，就在於「拒胡」；事實上，打從秦始皇的時代，如何樹立「藩籬」、有效阻斷「非我族類」的越界侵擾，就成為主政者必須時刻面對的課題。

正當中原王朝積極打造長城工事的同時，這些邊塞國防卻也無心插柳，為當地的基礎交通奠立發展的契機；就內蒙古出土的「居延漢簡」內容來看，彼時由寧夏、甘肅往新疆的路途上，「道上亭驛」、「道上燧」等障塞往往數見不鮮，並與之參差相成；而交通網絡的日趨通達，自也進一步帶動經貿路線的成形，在駝鈴商隊的導引下，遠則涵攝震爍古今的「絲綢之路」，近則包括附麗於長城周邊、漸次形成的大小關市，由於「匈奴好漢繒絮」、對相關物資需求孔亟，居間各種買賣機制就成為漢家帝王在興兵征伐之外，得以操弄敵／我關係的另類手段。

回到「長城」的命題，河西地方畢竟不若中土豐饒，許多時候因為相關資源的匱缺，使得官兵只能就地取材，構築的形式也因地制宜，這由現下甘肅境內所遺存的多處漢長城遺址即可得證。降及明代，隨著整體營造技術的提升，中央同樣持續投入巨額的人、物力強化邊防，具體的成果好比「天下第一雄關」嘉峪關，好比位於黑山北坡、石關峽口一帶的懸壁長城，前者以其規格之完備、布局之嚴密而揚名立萬，後者則彷彿倒掛的天梯般，自拔起的山脊間陡然放落，崢嶸，屼臲，光是視覺呈現就令人備感怵目驚心！

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