「阿拉善」是蒙古语贺兰山的音转，意为「五彩斑斓之地」。阿拉善盟民族众多，蒙古族、汉族、回族、满族、藏族及其他少数民族皆居于此。除了含括多元族群风情，其西夏古国文化、丝绸之路文明遗迹也令人叹为观止，阿拉善盟以蕴藏深厚的历史文化、奇特瑰丽的自然风光著称。

盟，是蒙古族的编制，数旗为一盟。阿拉善盟位于内蒙古西部，境内包含阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗。

阿拉善盟之所以鲜为人知，是因有两大限制，其一，旅游季相当短暂，尤其是一年大约只有半个月精华可看的胡杨林；其二，额济纳旗是中国最大的卫星发射基地，若是人造卫星于已安排好的旅游期间发射，连进入阿拉善盟都不行。

造访阿拉善的蒙古族，礼节是一定要学习的。到了他人家中，人家备酒予你，不会喝没有关系，一定要接过酒杯以示礼貌。接下酒杯后，用无名指沾酒，甩三下，表示敬天、敬地、敬祖先，此传统是因成吉思汗的父亲被毒死后所留下。据说会盟时向成吉思汗敬酒，他无名指上戴了银戒指，接过酒后，沾酒甩掉三次，说道敬天、敬地、敬祖先，实际上是为了测毒。而此举也成为当地人长久以来的习俗。

饮食有三类：肉食、奶食、粮食。

奶皮子、奶豆腐，口感酥软绵密，是发现者旅行社李茂荣总经理相当推荐的蒙古美食。奶茶，咸咸的、开胃、促消化，一日三餐都有，是招待客人的必备饮料。

关于肉食，主要是吃牛、羊肉、也吃骆驼肉、马肉、黄羊肉、野免肉、旱獭肉。吃法有几十种，而享有盛名的手扒肉香嫩可口，是牧区最常见的一种吃法。驼峰，是蒙古民族的珍品，只有在盛大宴会上才能食用。

李茂荣提醒大家，牧区菜很少，平时的我们要摄取蔬果才有办法消化，而在那个地方几乎没有蔬果。肉不要一下子吃太多，对消化不好，适时搭配奶茶以助消化。

至于起居，当地旅游业算是发达的，无须入住蒙古包。若想在蒙古包过夜，是蛮辛苦的事，但不失为一种特色体验。原始蒙古包，没有卫浴设备，有卫浴设备的蒙古包则是水泥盖的，只是外面铺著蒙古包样貌的布。在蒙古包里最怕的是风，晚上风吹入会把温度带走而变得寒冷。

阿拉善蒙古族素以热情好客著称。凡来客，不论相识与否，全家老少皆出门迎接。宾主互相问候后，来宾躬腰，平伸下手臂，两手心朝上接礼。

主人摆好奶食及馍馍，献上奶茶，请客人食用，客人则用右手接过奶茶，对主人的敬献不可推让。喝过茶后，主人要给客人敬酒，客人用双手接过喝毕后，还要给主人回敬。

主人在客人到访时，会给宾客喝「下马酒」三杯，离开时喝「上马酒」，也是三杯，客人进到主人家里，吃第一块肉前，也要喝三杯。

每个人的桌上一定有切肉的刀子，刀子绝不可以指向主人、旁人，以刀把递出为原则。另外蒙古族视火为最神圣高尚，所以忌往火里扔垃圾、倒水和吐痰；讳忌从火、锅盖、盆子上跨过。

从宁夏银川进入阿拉善，可见到「三关口明长城」。此地是宁夏与阿拉善左旗交界，在关口处可看到残断长城遗址。

进到阿拉善左旗，于贺兰山麓中部，有福因寺坐镇，为第二大藏传佛教寺庙，是阿拉善王之子在皈依六世班禅后创建的。

左旗的西部梦幻峡谷，需用「三分靠形象，七分靠想像」来观赏，峡谷两壁为紫红色含硕粗砂岩，由于流水和风蚀的作用，雕琢出各种稀奇古怪的形状。你觉得这边的石头、峭壁像什么，那就是什么。

「活著一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不朽」，寿命三千年，被称为「英雄树」的胡杨，到秋天这个时节，将其精华消耗殆尽，叶片逢秋化为金黄色，亮到刺眼的灿烂光线，是用相机捕捉不到的惊艳景色。在额济纳旗的胡杨林国家级自然保护区，横幅宽广、倒影绚丽的胡杨景观让人不醉心也难。李茂善说：「照片呈现出来的样貌，没有现场十分之一的美。」

到了二道桥的居延绿洲，那里有中国境内最大、最粗、最老的胡杨树，相传是三百多年前土尔扈特人放火焚林后，唯一留下来的一株。

「怪树林」的胡杨是起源最早的类群，人称植物的活化石。这里大约有百分之九十的胡杨已死，但是树干形状丰富，与夕阳一同入镜的剪影如诗如画。

形状狭长弯曲如新月的居延海，湖水由额济纳河汇入为主要水源。湖畔大片的芦苇随风摇摆，阳光洒落于湖于草，湖上鸟只成群飞舞，美丽程度难以言喻。

若是秋冬前往，一定要做好御寒准备，如让冷风会带走体温，站都站不住。

黑水城，承载著古老的西夏文明，是丝绸之路上现存最完整、规模最宏大的古城遗址。城堡为泥土所盖，历经好几百年没有风化，除了气候干燥外，也显示了当时建造的技术极佳。

巴丹吉林沙漠，位于阿拉善右旗，境内有世界最高的沙山，公尺，世界上独一无二。大漠中有一百多个绿洲湖泊星罗棋布，涌泉数量相当惊人。必鲁图沙峰为巴丹吉林沙漠中一个独具神姿的奇峰，沙山落差多达五百米，比非洲撒哈拉沙漠最高沙峰还高，号称沙漠界的珠穆朗玛峰。攀登至峰顶，千里沙海一览无余，壮观至极。

在沙漠中的夜晚，能望见都市里没有的满天星空。

巴丹吉林庙，是中国唯一坐落于沙漠腹地的藏传佛教寺院，庄严肃穆，幽静雅致。

诺尔图湖是巴丹吉林沙漠中面积最大的湖，与诺尔图沙峰，沙水相映，水天相连。

李茂荣提醒旅游到阿拉善盟的注意事项：

阿拉善春季多发沙尘暴；夏季炎热紫外线强；秋季温度适宜，风沙少；冬季过于寒冷，不适宜旅游。防晒、纱巾、围巾、墨镜、遮阳帽统统带上，不仅遮阳   防沙，在风沙天还可保护相机。当地粮食种类不多，每天基本都是牛羊肉，可以自备干粮。

重点是，阿拉善盟只有十五至二十天的旅游季节，务必提前规划！

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