万历六年（一五七八年），李时珍六十一岁，《本草纲目》终于定稿。这部蒐罗世界万象的著作是为了世人的健康福祉而生；而其最后的问世，终究也需仰赖人情世故的运作。

明代出版业已经发展出成熟的商业文化，书坊会透过开发独家内容、邀请名人作序等手法来增加书籍的卖点。但《本草纲目》并非小说戏本等通俗内容、篇幅又过于浩大──换言之，即是高成本低卖点的赔本生意。

在迟迟找不到书商愿意刻印此书的情况下，李时珍决定邀请当代学界领袖王世贞为《本草纲目》作序，希望藉此增加此书的出版价值。万历八年（一五八○年）年，六十三岁的李时珍前往南京太仓州拜访王世贞，但王世贞并未同意李时珍的要求；一直到十年后李时珍二度拜访王世贞，才催生了这篇珍贵的大儒序文。

或许是名人效应发挥了作用，南京书商胡承龙决定出版此书。但因为出版作业庞大繁琐、耗时经年，李时珍终究没能亲眼看著自己的心血面世。

拨拨大书商的算盘！

在明朝，知识能交易几多钱？先让我们从当时的平均薪资与物价看起。

《本草纲目》在万历六年写成，在晚明，一个有秀才身份的私塾老师，年收入约四十两；种桑、缧丝、河工等男女雇工的日薪约三十文钱上下，高技术工种可拿到日薪五十文钱上下。若以一两银即一千文钱的通则粗估，小市民的月收入大概在一两上下。

买书

当时一个京城中产阶级八口之家一年的基本生活费约为五十两，换言之，个人每月基本生活费约五百～六百文钱。而普通生活类书、科考用书定价约在一百～五百文钱之间，大部头丛书一套售价一两八钱七分。

买书对普罗大众来说大概就像苹果手机之于22K的关系：略奢侈，但也非负担不起。

刻书

至于刻书，当时一个刻书工人每刻百字收费约二十～三十文钱；而一套嘉靖卅三年（一五五四年）在岭南出版的《豫章罗先生文集》，一百六十一页的篇幅，版刻费廿四两。

以此对照五十二卷、约四千页一百九十万字的金陵本《本草纲目》，光是版刻费可能就要近六百两，再加上纸张、油墨、装订人工等费用，制作成本可能在六百到七百两之间。

《本草纲目》的作者在学界名不见经传，内容又是科举不考常民不爱的专业医书，这六百两就成了作者为难书商的巨赌，也无怪李时珍必须忙著找重量级人物给作品背书了。

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