九月的古城苏州，白天明朗日光高照，仍存几分炎热。到了晚间，夜风清凉，已然有了秋意。每到这个时节，严遵「不时不食」铁律的苏州人，必定会一大早赶去葑门横街，买上一斤鸡头米，尝尝让他们魂牵梦萦一整年的那口鲜。横街的街头，此时家家铺头门口摆著小板凳，阿婆阿公们一边剥著鸡头米，一边拉著家常。

阿婆阿公们以俐落的手法现剥鸡头米

剥鸡头米有人工，也有机器。人工现剥的鸡头米表面完整、圆润且饱满；机器剥的坑坑洼洼，表面偏白且失去光泽。苏州人对鸡头米的品质非常挑剔，到了市场，必得一家一家挑过去，看哪家刚剥出来的鸡头米颗粒更大，颜色更莹白，卖相更水灵。

鸡头米作为「水八仙」之一，是中药材芡实的幼苗。中国大陆出产芡实的地方不少，却只有苏州叫它「鸡头米」，这或许就是苏州人裹挟在名字中的情感和味道。之所以叫鸡头米，大概与果实的种壳形似鸡头有关。《红楼梦》中贾宝玉送史湘云吃食：「袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果。」鸡头就是鸡头米。曾八次到访苏州的宋代文豪苏轼也是鸡头米的忠实fans，《东坡养生集》中提到芡实粥：「粥既快养，粥后一觉，妙不可言也。」也几度在诗中提及。

汉人自古便有食用养生佳品芡实粥的习俗

鸡头米美称为水中人参，具有健脾补肾的效果。

新鲜鸡头米入口有韧性，软糯弹牙、晶莹粉嫩，还有沁人的清香，难怪让苏州人欲罢不能。鸡头米吃法多样，桂花鸡头米糖水、鸡头米清炒鲜虾仁、鸡头米炒白果百合，都是苏州人初秋餐桌上的常见菜。如果恰好于八、九月间抵达苏州，一定记得到餐馆点上一两样鸡头米美食，大快朵颐。

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2024年9月号 第151期

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