由于早年并未对外开放，

一般人极少留意九寨第四沟的存在。

近年虽已逐步对外开放，到访过的台湾人依旧屈指可数……

沟内大片未染人烟的原始植被，伴随扎如寺桑烟袅袅，

宛如一片世人遗忘的生态方舟！

扎如沟为九寨沟中最神秘的一条支沟，由于早前并未开放，许多年间，都仅作为户外穿越爱好者的秘密基地，为小范围内人群所知。因为相对隔绝，受到人为影响较小，生态保存完好，沟内有大量原始森林植被，适合徒步、科考、露营爱好者前往。

植被遍地的生态热土

不同于周边的九寨三沟，扎如沟不以水景作为卖点，而是主打原始森林植被，景色藏在大山深处，需要向导领路，耐心探察，才能开启这座神奇的植被宝库。

随著向导脚步前行，短暂的水泥道路后，转进一条林间小径，瞬时间好似来到另一世界──行走在参天密林之中，脚踩柔软的苔藓松针，鼻嗅饱含芬多精的湿润空气，耳听远处松涛与鸟语，身拂野林山风，顿时不知今夕是何夕。

 
【图说】一水相连：扎如沟之水与九寨水出同源，但水色自然清丽，不似九寨娇媚。

踩著藏民徒步转山踩踏出的山间小路，随手拾起一块剥落的树皮，正是饱含松脂的油松，过去藏民经常随身携带著，在夜间用来点火照明。

缓步穿越过微带松香的油松林，往上不过三百公尺，逐渐出现华山松、紫果云杉与粗枝云杉踪影，再往上攀七百公尺是成片的针叶林带，假如还有体力上行，在海拔四千公尺区域，将可收获满眼的小叶杜鹃、锦鸡儿、风毛橘，碎石岩地里，有时还能见到雪莲花的芳踪。

 
【图说】深入密林：从得热营地往林间走去，不消几分钟就能置身一片油松、华山松与辽东栎组成的原始森林。

扎如沟植物呈现如此多样化之垂直分层，主要是受到地理位置影响，因位处青藏高原与四川盆地过度带的峡谷之中，高低落差达两千公尺，使此地囊括多种气候带植物。

有意思的是，此地还生长有距今一亿年前白垩纪的古老孑遗（类活化石）植物：独叶草、星叶草等，当同时代多数植物灭绝于第四纪冰川期之际，许多处像九寨一般山高谷深、环境封闭的峡谷区，宛如一处天然的诺亚方舟，让部分群落躲过寒冬，存活繁衍至今。细看独叶草、星叶草外观，好似路边杂草，谁能想到眼前貌不惊人小草，曾经与恐龙共存在同一时空，比人类还老资格。

 
【图说】满山是宝：扎如沟里满山是宝，随意拾起地上松针，都是《本草纲目》中记载的入药药材。

虔诚信仰的宗教圣地

扎如沟至今能保存有一片完好生态系，除归功于开发较晚，最主要还是因为周边扎依扎嘎神山。受到神山崇拜影响，扎如沟中禁止打猎杀生、滥垦滥伐，藏人相信，此地有山神护佑，就连一草一木都不能破坏，可以说，信仰造就了扎如沟这块生态乐土。

 
【图说】山间精灵：沟内一块灌木丛林地，复育有近百只四川梅花鹿。

海拔四千五百公尺的扎依扎嘎，是九寨沟藏民口中的「万山之祖」，逢阴历每月十五日，都可见到邻近藏人放下工作，前来转山一周，以求祈福积德。到了阴历五月十五「麻孜会」，更是全年转山活动中最重要的一日，当日转山将获得功德无量，邻近地区松潘、若尔盖、包座、大录、塔藏、龙康等地的藏人将会徒步、骑马而来，沿著逆时针方向转山，沿途抛撒龙达（风马），高歌乐曲。转山完后更会支起帐棚、摆上自己携带的美酒佳肴，在扎如寺前广场欣赏藏戏演出，热闹持续两至三日。

 【图说】转山祭台：位于梅花鹿园区附近，有一处「纳底嚓锅」。所谓嚓锅，是类似于佛塔的宗教小屋，里头放有经卷宝物，外墙镶嵌有整面擦擦（泥塑佛像）。©余晴峯/CTPphoto