西元两千年时，联合国教科文组织赠给冲绳一份大礼，包含首里城迹在内九处古蹟，以「琉球王国御城及相关遗产群」之名，登录为世界文化遗产。过去曾以首里作为政治中心建立起来的国度，一跃而入世人眼目。但是其实，自十四世纪的三山时期，至一八七九的废藩置县，琉球早已自给自足、自立自强、自主自治了五百余年⋯⋯

大的小琉球，小的大琉球

今日，屏东县琉球乡俗名小琉球，然而「小琉球」可不是一开始就这么小的。位处台日之间的冲绳原属琉球国，关于「流求」一词，早在隋朝史册已见记载。不过当时所称「流求」，或指现今冲绳，或指现今台湾，始终没有定论──明代初期甚至称呼面积较小的冲绳为大琉球、面积较大的台湾为小琉球─直到明代，随著「台湾」二字浮上台面，兼之第一尚氏统一诸岛，琉球国始正式成形。

不过，夹缝中求生存谈何容易？即使自成一国，琉球同时对于明清两朝与德川幕府朝贡，藉此换得政治庇护、经济援助以及贸易机会。而今九处世界遗产建成时间，介于十三世纪至十八世纪不等，有宫廷建筑、有军事堡垒、有祖先崇拜、有宗教场域，完整覆盖了琉球国各文明面向，得以一窥岛国受到中日影响下的特殊生活样式。

还原的是遗迹，接近的是真实

然而众所周知，冲绳本岛于二战期间沦为太平洋上最大战场，双方伤亡人数加总逼近二十万人，战况惨烈史称「钢铁台风」，成为促使美军发射两枚核弹的最后一根稻草。因此，九处世遗无一不受到或大或小的侵袭，人造建筑几乎全毁，如今所能见到的御殿或离宫，都是日后陆续重建的版本。联合国所认证者自然不是修复过后的房舍，而是房舍之下、地表之上寄寓的历史碎片。

入列世界遗产的五城、一陵、一园、二御岳，在战事荼毒以后徒留一地苍绿蓊郁（首里城甚至反覆焚毁、重建又焚毁），却也因此更加贴近古代琉球的宇宙观。所谓「御岳」，指的是过去惟有神女得以进入的无上祭祀圣地，在此没有任何人为物质，当然也没有神像，单单只有天与地、水与石、草与树。而如此「穷得只剩下绿」的纯粹自然，便又为冲绳增添蓝以外的印记。