根据统计资料，中国总共和周边十四个国家／地区相接壤，而其陆地边界线积累的长度更超过两万两千公里，高居全球之冠。

这十四个国家／地区里头，有些深居中亚内陆，比如哈萨克、塔吉克、吉尔吉斯；有些归属于同一宗教文化圈，比如尼泊尔、不丹、缅甸；有些则早已成为公认的著名旅游目的地，比如俄罗斯、印度、越南。

当中唯独有一处，在无远弗届的网路时代犹仍维持著神秘姿态，甚至令许多外来者不得（不知）其门而入──不消说，那就是位于北纬三十八度线以上、与中国隔江（鸭绿江、图们江）相望的朝鲜民主主义人民共和国（Democratic People's Republic of Korea，简称DPRK、朝鲜）。

近年来，随著国际局势的扰壤，朝鲜的存在再次唤起举世的关注。然而绝大多数的台湾人却对这个距离并不远的国家感到无比陌生⋯⋯。

黑洞，或者星空？　

对许多民众而言，朝鲜遥远得就像另一颗星球的国度。尤其是当打开网路地图，搜寻人造卫星所俯摄的夜空版实景地貌，不难发现整座东亚地区多半浸沐于煌煌煜煜的灯火间，但是半岛上的朝鲜，却宛如空缺的拼图片般，陷入了亘古的墨色。

在一般人的印象里，朝鲜的近、现代发展史总是与苦难相连结，从殖民地经验、一九五三年后的南北分治、迭起的粮食危机，再到特立独行的国际处境……藉由人造卫星投放的地图显影，似乎暗示了这片位于三十八度线以北的地方，还存在著一片如谜的混沌，等待旅人用双脚去丈量、去破译。

转变中的国度

然而，真正踏上朝鲜的土地，踏上首善之都平壤，就晓得事情的真相绝非如此平板单一：亮丽的建筑，干净的街道，举止从容的市民鱼贯进出地铁、井然有序地移动步履，一如大同江水朝著永恒的去向奔赴……大太阳底下，丰足的日常生活似乎不过如此；而入夜以后，黎明大街、未来科学家大街纷纷亮起璀璨的灯火，拔地而起的高楼华厦沿著大同江岸迤逦，结构出同等壮丽的天际线，不少外来观光客一度讶叹眼目之所见，甚至将这座城市暱称为「平哈顿」！

在政治上，朝鲜历经金氏父子三代统理，一脉相承的领导政权仍以「主体思想」是依，并确立了以党治国的风格；不过另一方面，随著民生需求的日益扩增，政府也逐步施行经济层面的务实改革，各类工商业特区相继成立，而舶来品的往来流通，同样对这个相对封闭的社会起到了微妙的酦酵作用。

或许朝鲜前进的速度不若其他国家来得迅疾，甚至猛烈，可是历经上世纪「苦难行军」时期的洗礼后，它的确一点一滴蜕化著，朝著更摩登、更繁荣的方向移动步履──尽管截至目前为止，劳动的丰美成果（如平壤）仍只供特定阶层的人士享用。

我们对它所知有限，但是在不远的未来，彼此又能否在知识的黑洞里头，重新发现属于这片土地的、幽微熠动的星光呢？

素净而美丽的未来科学家大街夜景

界线的两端：离散家属¬_军事分界线（Military Demarcation Line）即为俗称的「停战线」，大致沿著北纬卅八度线划定，却又随体诘屈，不若假想中的纬线来得平整；也因为如此，划定为北朝鲜范畴的开城，实际上却位处卅八度线以南。一九五三年七月下旬，朝鲜人民军、中国人民志愿军以及联合国军的代表相偕于板门店签订了《朝鲜停战协定》，这场历时三余载的战役遂暂时划下休止符。然而也因为协定的效力，使得为数众多的家族亲朋被迫分隔南、北朝鲜两地，竟致半个多世纪不得相见！降及一九八五年，在红十字会的居间协调下，双方才首度展开离散家属的会面活动，突破了卅八度线的封锁。只不过，这样别具意义的活动每每因著两造关系的转折而时续时停，随著老成的凋谢，据统计每年约有近四千人次，尚未及见到亲友便抱著遗憾离开人世©视觉中国