一谈到拉萨，大约所有人的脑海中都会立刻浮现「布达拉宫」磅礡雄伟的建筑形象。这座巍然矗立于红山（玛布日山）上的宫殿始建于七世纪初、松赞干布统一藏地诸邦并迁都之际；据称原来的建制包含大小房舍计一千间，并以观世音菩萨所在之地「布达拉」定名（布达拉即汉译中常出现的「普陀」）。

尔后随著土番王朝的覆落，布达拉宫亦一度破败；降及五世达赖喇嘛罗桑嘉措时期，为巩固其政教合一的统治地位，他大兴土木、重修布达拉宫，确立了今日宫殿空间的主要布局。五世达赖喇嘛圆寂以后，摄政的宫廷总管桑杰嘉措更在既有基础上持续扩建「红宫」，用以安放其灵塔。

布达拉宫存藏有大量的经书与神佛造像，允为一座宗教艺术的殿堂©卞志武/CTPphoto

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如今，红宫凭藉著居中的位置以及辉煌闪耀的金顶群，成为布达拉宫最醒目的标地物之一；除了设置历代达赖喇嘛的灵塔，当中的圣者殿供奉一尊天然形成的檀木观音像、三界兴盛殿的佛龛内现存一书以藏、满、蒙、汉四文的「当今皇帝万岁万万岁」牌位，而坛城殿铜质鎏金的密宗三大金刚坛城，其地位和艺术价值同样殊胜非凡。

红山上的红宫，不仅是全人类共有的世界文化遗产，也是藏传佛教曼陀罗宇宙观的绝佳体现。