明末清初文人生活在国祚交替，以致世道颠乱的黑暗年代中，然而他们却也最讲究美感的追求，尤其落实在日常生活的实践之中，彷彿以美来救赎自己心中的徬徨与矛盾。知名的代表作品如李渔《闲情偶寄》、孔尚任《桃花扇》或张岱《陶庵梦忆》，都将美感的追求展现在生活的细节中，举凡文学、饮食、园林、家具摆设，乃至戏曲音乐等等，无一不是环环相扣，而在读者的眼前展开出一种全方位的、情趣盎然的生活品味。

自由而叛逆的浪漫

相对于唐朝的豪迈奔放，宋朝的简约细致，明末清初的文人美学特别讲究的是人，因为唯有通过一个独特而有趣的人，才能将美感融入到生活之中，就如同晚明的代表文类：小品文，所推崇的最高境界便是「独抒性灵，不拘格套」，从这个角度而言，明末清初的美学特别洋溢著一股个人化的、自由而叛逆的浪漫精神。

宅第是日常生活最主要的空间，也是一窥明清文人美学的最佳场域。他们多半具有浓厚的山水情怀和隐逸的避世观，所以园林成了宅第中不可或缺的一环，以此来隔绝俗世的尘嚣，从而建构属于自己心中的一座桃花源。

也因为园林是心灵的象征，故往往是「曲径通幽」，以洁净之「松」、虚心之「竹」和坚毅之「石」等，建构出具有道德意涵的景致。至于宅第本身，从书斋、青砖、小瓦、马头墙、回廊、花格窗等设计，更是无一不是传统文人德行的展现，低调而不张扬，暧暧内含光，宁可古拙朴实一些，也不要譁众取巧的媚俗。

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脱俗却精巧的闲雅

对于明清文人而言，美学不仅是一种抽象哲思或生活态度，还能具体落实在生活的细节里，故举凡一器一物，都不是所谓客观的「身外之物」，而是主人内在心灵和品格的呈现。所以明清的家具器物特别简约、雅致、含蓄和精巧，也蕴藏著一种东方的哲学思维，谦冲和平，万物有情，都值得我们一一的仔细把玩鉴赏，珍视与珍爱。

这就如同晚明的小品文美学，作家多写作自己日常生活的片刻，以此来展现自己个人的性灵和趣味，乃至随之而来的顿悟，风格清新流丽，淡泊洒脱，而妙笔之处，意趣自然横生。如张岱〈西湖七月半〉中所云：「或匿影树下，或逃嚣里湖」，充分反应出明清文人避世脱俗，崇尚自然本真、清幽淡泊，而截然不同于中国先秦和唐宋散文所宣扬的「文以载道」精神。