位于帛琉群岛中段之洛克群岛（Rock Islands） 由珊瑚礁隆起组成，是海洋国度帛琉观光最精华的区域，岛上因海湾泥沙淤积产生的潟湖，形成独特的生态系统，绿意盎然的珊瑚礁环绕者碧蓝清澈的海水，形成洛克群岛深植人心的美丽样貌。

帛琉海域中拥有超过一千五百种的热带鱼类、七百多种珊瑚和海葵，十三种鲨鱼以及太平洋、印度洋的濒危海生哺乳动物「儒艮（Dugong）」。丰富多样的海洋生态受封为「上帝的水族箱」，并且是海洋学家公认的世界七大海底奇观之首，二〇一二年被登录为世界遗产。

无毒水母湖见证生态环境变迁

在以浮潜体验闻名的帛琉，又以洛克群岛埃尔玛尔克岛的「水母湖（Ongeim'lTketau）」 为最知名的潜点，旅客在此得以与亮橘色的水母温柔共游。这般梦幻的场景，实则与当地地壳运动有关。一般而言，水母多会分泌使人麻痺的毒素，然而「帛琉黄金水母（PaulauGolden Jelly¬sh）」 长期生活在因地形抬升、与外海隔绝的内陆咸水湖，在逐渐失去天敌的环境下，演化至毒素趋近于零的水母品种。

近年因气候变迁，水母湖内的黄金水母却大量减少，官方于是在二〇一七年将「观光命脉」短暂关闭近两年。事实上，帛琉政府很早就致力于平衡观光发展及生态保育：二〇〇九年宣布周边海域成为全球第一座鲨鱼禁捕区；二〇一五年规划面积近五十万平方公里、当时全球最大国家海洋保护区，逐步达到百分之八十的海域禁止捕鱼，复育保护区内的鱼群及鲸豚。

关闭水母湖的同年，所有入境旅客还必须签属「帛琉誓词（Palau Pledge）」，承诺在帛琉旅游期间尽力维护当地环境，如有违反誓词行为最高罚款一百万美元（约三千万台币）。自二〇二〇年起，又宣布禁用及贩售对珊瑚礁有害的防晒乳，若携带将在机场海关处没收。

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「吃素美人鱼」新故乡

帛琉政府除了维护鲸豚资源，濒危的儒艮亦是其复育重点。体型壮硕、有著短鼻厚唇的儒艮为海牛的近亲，个性温驯，食海草维生。关于「美人鱼」有一说，即是水手远远看到儒艮浮在水面环抱幼兽喂乳而来。

儒艮主要栖息于印度洋、西太平洋较浅的海岸边，相传帛琉海域过去儒艮数量曾达两千只，目前估计仅剩五十至两百只。帛琉「珊瑚礁研究基金会（Coral ReefResearch Foundation）」 长年投入儒艮栖地及数量保育研究，二〇二〇年的研究报告显示，现在设置的「Ngederrak儒艮保护区」，儒艮群数量稳定，并且很可能缓慢增加中。机构近期常利用无人机观察儒艮，增加与这群害羞「美人鱼」接触的机会，并曾有一次五十九只大型儒艮群的纪录。

在新冠肺炎疫情肆虐全球的当下，帛琉作为旅游目的地，对于台湾旅客还有著极大的吸引力──透过「台帛旅游泡泡」机制，台人得以参团亲临帛琉如万花筒的海底世界，近距离观察最温驯的黑鳍鲨鱼，泡进因为火山泥堆积而形成的蓝白色牛奶湖，享受优美的海岛风光。

不过，因著双边疫情时好时坏，出入境相关政策也滚动式修正。截至二〇二二年三月，「台帛旅游泡泡」仍因年初时一度严峻的疫情而暂缓。

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