熊野古道以及圣雅各之路，一东一西，每年吸引了成千上万的人踏上朝圣征程，寻找古时先人的信仰以及自己心中的追求。这两条路有著迥异的文化与宗教背景，却一起推出双朝圣之路证书，在世界的两端遥相辉映、互放光芒。

多雨的纪伊半岛，湿漓漓的石叠路，青苔蔓生，致使朝圣者不得不低著头诺诺前行，须臾间，朝圣者消融了古今，全都成了浮世绘中的苦行僧侣。一千年前的平安时代，笃信佛教的日本人，将熊野古道奉为信仰中心，上自日本第一代天皇神武天皇，下至庶民百姓，参拜熊野是古人毕生心愿，过去还曾因前往朝拜的十万信众队伍分外绵长，而被形容为「蚂蚁的熊野古道」；如今，熊野古道因参访者众，经过几世纪的岁月风沙，也慢慢成为一条徒步者的朝圣之路。

熊野古道又称「纪伊山地的圣地及朝圣路」，泛指前往「熊野三山」的参拜道路，「三山」即熊野速玉大社、熊野那智大社和熊野本宫大社，分别代表前世、今生及来世；相传，走过三山，即可保三世安宁。与圣雅各之路相同，熊野古道有多条道路可以通往目的地，可依自己的体力与时间选择，途经熊野三山、经典的「中边路」是首选，而沿南纪海岸行路的「大边路」最为平缓，至于「伊势路」则通往著名的三重伊势神宫，同样受游人亲睐。其他还有如「小边路」、「纪伊路」以及「大峰奥駈道」等较冷门的路线，可供来客选择。

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安珍与清姬

由古至今都崇尚自然崇拜的日本人，他们将各种动物、植物、甚至壮烈牺牲的英雄武士视为神祇，因此日本神话里也有「八百万神」的说法。而历史悠久的熊野古道，当然也流传著不少神话故事，其中最有名的莫过于《大日本国法华验记》里的安珍与清姬。

相传在平安时代，有一老一少两位苦行僧到熊野修行，而提供他们借宿的女主人则是清姬，但她却在那一晚疯狂地爱上了年轻僧人安珍，并用尽各种方法想让安珍留下。无奈妹有情，郎却无意，安珍身为僧侣，认为谈男女之情不妥，便假借赶路参拜的理由离开，推说自己会在参拜后，再次回来拜访清姬。

渐渐的，等不到爱人归来的清姬知道自己被骗了，于是她不分日夜的疯狂追赶安珍，一路上尝尽苦楚，等她终于快要追到安珍时，她已化为人首蛇身的怪物。安珍见状，吓得连忙躲入道成寺内的大钟里。最后，清姬无计可施，就自燃起来，与安珍同归于尽。

虽然是则悲剧性十足的神话传说，但这也造就了今日熊野古道的神祕感及庄严性，让前来的朝圣者都能抱持敬畏之心，虔诚地走完这条朝圣道路。

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