方所由对岸知名服装品牌「例外」创始人毛继鸿于二〇一一年创办，首间门市座落于广州。

由设计师跨领域带领的方所，要做的显然不只是「书店」。方所请到长期主掌诚品书店发展与经营事务的廖美立担任联合创始人，借重她在产业中的丰富经验。

当时，选址最繁华的商圈，卖书之外也提供咖啡和文创产品、美感与情怀并重的书店消费模式，在中国大陆仍不那么多见，毛继鸿与廖美立两人强强联手，成功在广州城中心打造出崭新的潮流与文艺青年聚集地。

随后由台湾设计师朱志康团队操刀的成都店落成，一举入选世界十四间最美书店榜单，堪称中国大陆风格书店的经典之作。

方所成都店地处一千六百年古刹大慈寺地下，来客需穿过地铁一般的幽深手扶梯通道，才能来到宛如藏经阁一般的阅读空间。书店内还设有空桥、猫道错落，让开敞中不乏具私密感的角落，充满巧思。

精美的服饰区与咖啡座固然吸引人，但方所没有偏废图书，选书中大量的外国与正体字出版物，也是不少爱书人流连忘返的原因之一。

成都店开幕时蔚为话题，读者纷纷来朝圣，图为成都与广州店。© 视觉中国

有坚守亦有尝试

二〇二〇年，方所因故关闭重庆门市，入驻西安新据点引起了一阵关注。西安店内建筑设计风格一如成都店，结合了本地文化特色──西安城墙瓮城（即围绕城门修建的半圆形小城，作用为加强城堡或关隘的防守）和古罗马拱券造型，为阅读增添了仪式感与神圣感。最引人注目的书塔周围，陈列著哲学、社会学、人类学等人文类著作，而非大众畅销书，期待熙来攘往的消费者，即便只是一时兴起随意翻阅，也能与人文精神结缘。

这代表一间书店的专业：透过选书、陈列，点出书与书之间、书与读者之间的关系，将好的读物带到更多人面前，并将适合的读物送到对的人手上。

然而，经营一间店不能只有情怀。书店搭配咖啡、文创，比拼颜值的模式蔚为风潮后已逐渐同质化，如何找到品牌核心，做出市场区隔，是所有复合式书店面临的挑战。

方所西安店位在以年轻客群为主的街区「老城根 G park」，藉此地利首次尝试引入其他品牌店铺组成共享商业空间，其中大多数是西安本土品牌。此举显然可以降低固定成本的支出，然而跨界合作也考验了经营者对文化消费市场的敏感度和经验值。