从杀虎口出关到内蒙古首府呼和浩特市，仅仅一百多公里却像走进一个文化长廊：这里是昭君出塞的目的地、鲜卑拓跋氏的龙兴之地和旅蒙商家互市所在，游牧文明和农耕文明在这里交汇、碰撞和融合。

清代以来，呼和浩特的商贸活动逐渐繁盛，已是清王朝与西北地方重要的交通枢纽，货物从关内运来，再由归化城的旅蒙商号运到蒙古及俄罗斯等地。在蒙古国一书中这样记载：「在蒙古最活跃，规模最大的是由库库和屯（呼和浩特）移来的旅蒙商，因为它资本雄厚，声势也很喧赫。」经营范围用当地百姓的话说：「上至绸缎，下至葱蒜。」

生活在蒙古、俄罗斯远东的百姓，除了生产少量生活必需品外，其它的生活日用品都要靠「旅蒙商」运来。茶叶贸易繁盛时期，呼和浩特的旧城──归化城最多拥有高达十六万峰的骆驼。几万峰骆驼驮运着货物从归化城浩浩荡荡出发，成为史上最为壮观的运输驼队。

当时在呼和浩特从事旅蒙商贸易人数就有几十万人之多。而由晋商所创的大盛魁，自清代至民国时期即为内蒙古地区规模最大的一家旅蒙商号，拥有骆驼近两万峰，旧址就在归化城，在当时享有「一个大盛魁，半座归化城」美誉，使归化城成为北方草原上首座骆驼城、茶叶之路上的咽喉，垄断茶叶贸易。同时，以茶叶为依托，其商业活动渗透整个蒙古草原。

中国的茶叶由这些驼队运往蒙古国和俄罗斯西伯利亚以及周边地区。这一带对中国的茶叶需求量超过其他地区，仅砖茶一项，一般年份的销售量也在几十万箱。史料记载：「茶路的繁荣促进了归化城的发展，归化城的迅速崛起又带动了周边的村镇。由于归化城处于一条国际商路上有着重要地位，同时它也成了中国北方最大的商业城市。」