青铜器铭文，或者可称为「金文」，是指铸造或刻写在青铜器上的文字。它的历史发展可以追溯到商代早期，一些贵族会在器物上铸造族徽、私名或祖先的讳称，标志著器物现下的所有权，或是将献给何人。

这种占有欲可以在一件青铜器铭文上清楚看到( 见左图）。铭文记载「大师氏姜」铸造一件宝贵青铜盘，子孙代代传。谁要敢抢夺此宝，百种灾祸躲不掉。这与今日我们想诅咒雨天偷伞贼的心情，应相去不远。

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从平面到曲面的技艺

在商周时期，流行的是「块范法」，也就是将铸造的模具用泥土包住，待其干硬后，再行切割，将里面的模具取出，只留下外范。最后将切割的外范拼接复原，固定后，从预流的孔洞向范内的空隙浇注铜液，待其冷却，拆掉泥壳就能得到铜器。

听起来很简单，但要给器物加上字就会让事情变得复杂。除了青铜盘这种较平整的器物外，大部分的青铜容器，都得在器物弯曲的壁面上铸造文字，这就有点麻烦了，所以有字铜器并不多见。学界推测古人克服曲面铸字的方法，是先在别块泥板上做好反向的阳文，再嵌在外范上。这原理就是：在曲面上不好写，那可以先在平面写，再贴上曲面啊！

©国立故宫博物院藏品

永为凭证的力量

青铜器铭文从商朝就开始出现了，但这时的商朝人爱好在铜器上铸造繁复的花纹，或是威武慑人的兽面纹，书写铭文的意识还停留在原始的状态。他们不是写自己的名字、就是写祖先的名字。对商朝人而言，在铜器上写长文并不是要紧事。

时间进入周朝，当周人取代商人为天下共主后，一边学习，一边逐步改造殷人的流行，走出自己的路。周人的路是什么呢？孔子曾云：「周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。」他们抛弃了繁复的花纹装饰，改以精心雕琢的「文」字给铜器增光。

较之竹简易朽，铭文的载体──青铜器，周人已经意识到它那永不磨灭的性质。贵族受封任职，有简牍证书为凭仍不够，要铸在铜器上，臣不忘君恩，君不忘臣劳，世代长存。君臣如此，贵族之间亦然，诉讼、交易等契约行为，只凭官府竹简，仍有遭窜改的风险，不如铸在铜器上，永为凭证。故宫的〈散氏盘〉便是一篇贵族纷争的判决书，其中规定犯事一方的赔偿，与两方确立田界的范围，传之至今，也说真的达到当年贵族的永久凭证目的了。

©国立故宫博物院藏品

古人埋下的时光胶囊

青铜器铭文与甲骨文一样，像是古人埋下的时光胶囊，这些当事人的亲身记录，可以帮助我们整理经后人添油加醋的古书历史。例如周厉王，在史书上说他暴虐敛财又禁止人民议论，「厉」成了符合其恶行的恶谥。但在故宫所藏，周厉王自作的〈宗周钟〉来看，他反而是雄才大略，征讨蛮夷之君。而陜西眉县出土的〈逑盘〉记载，周厉王之「厉」，本来写的是「剌」，读为「烈」( 见下图），反而不是恶谥，而是称赞他为君威武光烈。

最后，青铜器除了欣赏其铸造艺术外，上面记载的铭文，极大地补充了我们对商周历史的认识。而在大历史之外，我们也可以透过铭文的记载，看到三千年前的人发生的许多事件。他们有的欢天喜地庆升官，有的费尽心思分家产，更有退休临别殷殷劝，也有状告公堂掀波澜。古今虽悬隔殊远，但人与人之间互动，却总是那么地相似。

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