青海西藏人民称之为天路的青藏铁路是世界最高的铁路，因为全长近两千公里的它，几乎全数位于海拔三千公尺以上，将近一半位于比玉山还高的四千至五千公尺之上，穿越之难犹如登天一般，也是离天最近的铁路。即使在盛夏时节，从车窗望去，依旧雪峰相连，火车从格尔木出发，越过昆仑山，啜饮长江、黄河、澜沧江三江之源、翻越海拔五千公尺的唐古拉山口、念青唐古喇山，娉驰于云端之上，来到西藏首府拉萨。想起一千三百多年前，大唐文成公主远嫁西藏土番王朝，沿著唐藩古道长途跋涉数月半年，文成公主相思之泪，如今只化成一日火车旅程，朝发夕至。

青藏铁路费时廿七年余才完工，长度是台湾高铁的五点六倍，但建设经费仅为台湾高铁的三分之一（不到台币一千五百亿）。当时让青藏铁路第二期工程延宕多年的主因，有主要三项：一是高寒缺氧，二是冻土地质，三是生态保育三项难题，使得铁道巨龙畏缩于格尔木，迟迟不敢爬上青藏高原。这些问题在八０年代是难以解决的事，然而在二十年之后，拜科技与文明之赐，当年的难题，如今已化成一缕青烟。

十四年前的七月，青藏铁路开通从北京、重庆、成都、兰州、西宁五个城市直达至拉萨的客车，中途停靠站不多，以快速抵达为主，日行近二千公里。其中最远的北京西站至拉萨，全程只需四十八小时，旅客只在车上过两夜，即抵达目的地。

敦煌铁路。©图虫网

青藏列车的车票，依照票价高低，分成软卧（二层床、一室四床），硬卧（三层床、一室六床），软座（座椅可调椅背、四排座），硬座（座椅不可调椅背、背对背、五排座）四种，不发售无座票。有些车次为增加运量，例如有些北京西站发的车没有软座。火车上的LCD显示幕，不停地告知日期、速度、海拔高度、车外温度与现在经过地点，并以英语、汉语、藏语三种文字轮流显示；广播系统更以英语、汉语、藏语三种语言轮播，以表达列车国际化与对当地藏族的尊重。

基本上列车座椅前方都有小桌，供旅客放置食物与饮料之用。此外列车上设有餐车（九车），定时提供早餐、午餐、晚餐，有服务员推贩卖车卖食物与泡面，列车每节设开饮机提供热水，并设哺乳室（七车），提供妇女喂乳婴幼儿之用。列车内并设医疗点（五车），配备医生和护士，乘客若有不适，可寻求车内紧急救护。旅客若感觉缺氧，可利用座位下面的氧气管插座，可将个人氧气插管接上直接吸氧。为增加火车速度与爬坡力，青藏铁路上经常可见三部高原专用的柴油车头连挂出力，因为高山症不只是人会有，连火车头都可能因缺氧，而使得汽缸燃烧不全而出力降低，原来火车爬山是如此辛苦的事。

现今青藏铁路的精华，是从格尔木至拉萨段的一千一百四十二公里。其中，沱沱河、安多、纳曲、当雄等人口较多的车站还设有观光月台，但为避免游客大量涌上月台拍照，影响发车时间，列车也采取严格管制旅客的措施，限制车门开放，并集中下车的旅客于一处下车，需特别注意。