说起马球，亚洲早有纪录，而起源于哪里虽是众说纷纭，但汉魏之际已有「连骑击鞠」的记载，至少此时已传进中国。到了唐代，已经是东亚大陆上很普遍的活动，「俯身迎未落，回辔逐傍流」的身姿，实在是潇洒帅气。

近来因为疫情的关系，许多国 际赛事都不得不停办，损失惨重，尤其原本预定于今年举办的东京奥运，也确定延期了，真的是非常惨。这种国际间的赛事，一方面是各国之间的交流，另一方面，亮眼的体育表现显示出国民身体强健，也是一种国力的展现，但有时也难免激起「抵御外侮」、「赌上面子也不能输」的热情。这不是现在才有的事，一千多年前的唐帝国就曾经举行过国际选手招待赛，而且连皇室都忍不住下去当国手喔！

唐国体育界的强力推手：唐中宗李显

体育活动在史上一开始并不是竞赛，很多时候来自军队训练，真正成为赛事通常是因为盛世繁荣，人们有钱有闲了，开始将多余的力气用于赛事之上。在唐代，主要的体育活动有角牴（类似相扑）、蹴鞠（音促局，类似足球）、马球与拔河这几种，以竞赛的方式来激起大家的参与感以达到训练士兵的目的。 

在唐代的皇帝中，对运动感兴趣的人不少，但真正的体育爱好者，反而是在历史上咸认懦弱无能的中宗李显！身为武则天与唐高宗的第三子，上面两个哥哥都是学霸，他从来没有野心争皇位，跟兄弟们的感情都很好。对读书不感兴趣，倒是四肢十分发达，斗鸡走狗踢球走马无一不精，在皇室中扮演谁都不会讨厌的康乐股长角色。

但谁都不会想到，这样一个综艺咖竟然会因为哥哥与妈妈的政治斗争而成为下一个太子、下一个皇帝，毫无政治头脑的他，很快地就被野心勃勃的武则天斗下台，提心吊胆近二十年，才再次登上皇位。

登基后的李显，对于国政仍是兴趣缺缺，但能够重拾往日对体育的爱好，也让他在史料中留下许多开怀大笑的纪录，也因为他的鼓励，当时皇室中的青年也热爱运动。李显的侄子、后来的唐玄宗李隆基，在登上皇位后，也继承了伯父对于运动的热情，在盛世的滋养下，将此发扬光大。

皇亲国戚齐拔河

先说说拔河，现代拔河的形式有两种，一种是单纯的一条绳子，参与的人较少，另一种是树枝状的小绳连在大绳上，适用于人多的时候。唐代纪录中的拔河主要是后者，因参与的人数一般都挺多的，但不管是哪一种，拔河都是要热热闹闹才有趣！

对于唐中宗而言，如果只是军队竞赛，还不够热闹，在二月初春之时，他召集宫女，命大家集中到皇宫北边的玄武门下，而他自己带著后妃公主担任荣誉评审团，热热闹闹地替宫女拔河队加油。这场热闹结束后，他又想玩更大，隔年清明节，他下令宰相、学士与武官们通通一起来！

找人是简单，但怎么分队呢？唐代通常将两边对抗称为「东朋」与「西朋」，但中宗显然偏心自己人，东朋是七位宰相加上两位驸马，而西朋则是三位宰相加五位将军，人数跟实力看起来都不太平均，西朋就提出了抗议，希望多分一些人，但中宗驳回请求，一比下去，果然东朋获胜，而西朋的宰相中有两位年迈体弱的老先生，被狠狠一拉就摔倒在地，实在太惨了。

中宗这热热闹闹的拔河赛，在他去世之后有好一段时间不曾举办，到了玄宗的时候，不但重新启动，而且扩大举办，最高纪录据说曾有千人拔河，其目的是「大夸胡人」，很有展示国力的意味，这壮盛无比的大拔河，甚至留下了一篇〈拔河赋〉，赋中说:「大夫以上，停眙而忘食。将军已下，虓阚而成雷。千人抃，万人咍。呀奔走，岔尘埃。超拔山兮力不竭，信大国之壮观哉！」可惜的是，在安史之乱后，千人拔河的场面就再也不曾出现了。

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