「阿拉善」是蒙古語賀蘭山的音轉，意為「五彩斑斕之地」。阿拉善盟民族眾多，蒙古族、漢族、回族、滿族、藏族及其他少數民族皆居於此。除了含括多元族群風情，其西夏古國文化、絲綢之路文明遺跡也令人嘆為觀止，阿拉善盟以蘊藏深厚的歷史文化、奇特瑰麗的自然風光著稱。

盟，是蒙古族的編制，數旗為一盟。阿拉善盟位於內蒙古西部，境內包含阿拉善左旗、阿拉善右旗、額濟納旗。

阿拉善盟之所以鮮為人知，是因有兩大限制，其一，旅遊季相當短暫，尤其是一年大約只有半個月精華可看的胡楊林；其二，額濟納旗是中國最大的衛星發射基地，若是人造衛星於已安排好的旅遊期間發射，連進入阿拉善盟都不行。

造訪阿拉善的蒙古族，禮節是一定要學習的。到了他人家中，人家備酒予你，不會喝沒有關係，一定要接過酒杯以示禮貌。接下酒杯後，用無名指沾酒，甩三下，表示敬天、敬地、敬祖先，此傳統是因成吉思汗的父親被毒死後所留下。據說會盟時向成吉思汗敬酒，他無名指上戴了銀戒指，接過酒後，沾酒甩掉三次，說道敬天、敬地、敬祖先，實際上是為了測毒。而此舉也成為當地人長久以來的習俗。

飲食有三類：肉食、奶食、糧食。

奶皮子、奶豆腐，口感酥軟綿密，是發現者旅行社李茂榮總經理相當推薦的蒙古美食。奶茶，鹹鹹的、開胃、促消化，一日三餐都有，是招待客人的必備飲料。

關於肉食，主要是吃牛、羊肉、也吃駱駝肉、馬肉、黃羊肉、野免肉、旱獺肉。吃法有幾十種，而享有盛名的手扒肉香嫩可口，是牧區最常見的一種吃法。駝峰，是蒙古民族的珍品，只有在盛大宴會上才能食用。

李茂榮提醒大家，牧區菜很少，平時的我們要攝取蔬果才有辦法消化，而在那個地方幾乎沒有蔬果。肉不要一下子吃太多，對消化不好，適時搭配奶茶以助消化。

至於起居，當地旅遊業算是發達的，無須入住蒙古包。若想在蒙古包過夜，是蠻辛苦的事，但不失為一種特色體驗。原始蒙古包，沒有衛浴設備，有衛浴設備的蒙古包則是水泥蓋的，只是外面鋪著蒙古包樣貌的布。在蒙古包裡最怕的是風，晚上風吹入會把溫度帶走而變得寒冷。

阿拉善蒙古族素以熱情好客著稱。凡來客，不論相識與否，全家老少皆出門迎接。賓主互相問候後，來賓躬腰，平伸下手臂，兩手心朝上接禮。

主人擺好奶食及饃饃，獻上奶茶，請客人食用，客人則用右手接過奶茶，對主人的敬獻不可推讓。喝過茶後，主人要給客人敬酒，客人用雙手接過喝畢後，還要給主人回敬。

主人在客人到訪時，會給賓客喝「下馬酒」三杯，離開時喝「上馬酒」，也是三杯，客人進到主人家裡，吃第一塊肉前，也要喝三杯。

每個人的桌上一定有切肉的刀子，刀子絕不可以指向主人、旁人，以刀把遞出為原則。另外蒙古族視火為最神聖高尚，所以忌往火裡扔垃圾、倒水和吐痰；諱忌從火、鍋蓋、盆子上跨過。

從寧夏銀川進入阿拉善，可見到「三關口明長城」。此地是寧夏與阿拉善左旗交界，在關口處可看到殘斷長城遺址。

進到阿拉善左旗，於賀蘭山麓中部，有福因寺坐鎮，為第二大藏傳佛教寺廟，是阿拉善王之子在皈依六世班禪後創建的。

左旗的西部夢幻峽谷，需用「三分靠形象，七分靠想像」來觀賞，峽谷兩壁為紫紅色含碩粗砂岩，由於流水和風蝕的作用，雕琢出各種稀奇古怪的形狀。你覺得這邊的石頭、峭壁像什麼，那就是什麼。

「活著一千年不死，死後一千年不倒，倒後一千年不朽」，壽命三千年，被稱為「英雄樹」的胡楊，到秋天這個時節，將其精華消耗殆盡，葉片逢秋化為金黃色，亮到刺眼的燦爛光線，是用相機捕捉不到的驚艷景色。在額濟納旗的胡楊林國家級自然保護區，橫幅寬廣、倒影絢麗的胡楊景觀讓人不醉心也難。李茂榮說：「照片呈現出來的樣貌，沒有現場十分之一的美。」

到了二道橋的居延綠洲，那裡有中國境內最大、最粗、最老的胡楊樹，相傳是三百多年前土爾扈特人放火焚林後，唯一留下來的一株。

「怪樹林」的胡楊是起源最早的類群，人稱植物的活化石。這裡大約有百分之九十的胡楊已死，但是樹幹形狀豐富，與夕陽一同入鏡的剪影如詩如畫。

形狀狹長彎曲如新月的居延海，湖水由額濟納河匯入為主要水源。湖畔大片的蘆葦隨風搖擺，陽光灑落於湖於草，湖上鳥隻成群飛舞，美麗程度難以言喻。

若是秋冬前往，一定要做好禦寒準備，如讓冷風會帶走體溫，站都站不住。

黑水城，承載著古老的西夏文明，是絲綢之路上現存最完整、規模最宏大的古城遺址。城堡為泥土所蓋，歷經好幾百年沒有風化，除了氣候乾燥外，也顯示了當時建造的技術極佳。

巴丹吉林沙漠，位於阿拉善右旗，境內有世界最高的沙山，公尺，世界上獨一無二。大漠中有一百多個綠洲湖泊星羅棋布，湧泉數量相當驚人。必魯圖沙峰為巴丹吉林沙漠中一個獨具神姿的奇峰，沙山落差多達五百米，比非洲撒哈拉沙漠最高沙峰還高，號稱沙漠界的珠穆朗瑪峰。攀登至峰頂，千里沙海一覽無餘，壯觀至極。

在沙漠中的夜晚，能望見都市裡沒有的滿天星空。

巴丹吉林廟，是中國唯一坐落於沙漠腹地的藏傳佛教寺院，莊嚴肅穆，幽靜雅致。

諾爾圖湖是巴丹吉林沙漠中面積最大的湖，與諾爾圖沙峰，沙水相映，水天相連。

李茂榮提醒旅遊到阿拉善盟的注意事項：

阿拉善春季多發沙塵暴；夏季炎熱紫外線強；秋季溫度適宜，風沙少；冬季過於寒冷，不適宜旅遊。防曬、紗巾、圍巾、墨鏡、遮陽帽統統帶上，不僅遮陽   防沙，在風沙天還可保護相機。當地糧食種類不多，每天基本都是牛羊肉，可以自備乾糧。

重點是，阿拉善盟只有十五至二十天的旅遊季節，務必提前規劃！

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