泉州港自唐代便有興盛的貿易活動，晚唐詩人形容它「秋來海有幽都雁，船到城添外國人」、「島夷斯雜」，發展到宋元時代，泉州港已經是當時的世界四大港口之一。

自漢武帝派張騫出使西域，陸上絲路一直為東西兩方的主要通道。然而隋唐以後，兩次的鄰國戰爭，使商人不得不避開戰禍區繞道而行。陸上絲路受到阻礙，間接促成了海上絲路的形成。而後隨著造船技術提升，海船高乘載量、擺脫獸力依賴的便利性受到商人的歡迎。自此，兩者地位轉折，海上絲路成為東西貿易的主要樞紐。

隋唐時期沿海地區興起一批港口城市，由北至南有登州、萊州、楚州、揚州、溫州、福州、明州、泉州、潮州、廣州、交州等。當時廣州地處核心，為番商來華的第一站，自然成為中國貿易第一大港，與泉州、明州、揚州並稱唐代四大名港。唐開元時期，於廣州設立「市舶司」，如同今日的官方海關單位，專責處理海上貿易事宜，為史上記載的第一個市舶司。

北宋崛起超廣州

北宋初期，廣州仍為唯一設有市舶司的港口，舉凡出境商船、入境蕃貨，皆必須繞道至廣州報關。泉、廣之間海道礁石淺灘多，航行險峻，造成諸多不便與民怨。北宋中期，廣州官吏乘機敲索，費重利薄，導致南海蕃商紛紛轉而至泉州貿易；另外，北行的登州港被迫關閉，商船轉向泉州。

頓時，泉州的海務貿易量日漸增長，北宋宋哲宗元祐二年（一〇八七年）泉州市舶司設立。到了南宋，泉州地位基本已經超越廣州，一躍成為當時中國最大的貿易港口。

繁華東方第一港

元代的泉州進入鼎盛時期，泉州的行政地位被提升，又隨著海上航線進一步延伸至埃及、非洲地區，在泉州居住的人除了蒙古官吏、漢族商人、百姓，大量來自阿拉伯、波斯、埃及、印度、南海諸國等的外國人在此居住，形成市井十洲人的熱鬧景象。元朝在宗教信仰方面予以自由和寬容，也因此造就了泉州「滿街是聖人」的多元宗教景觀。

泉州城裡也形成「蕃坊」的外國人社區，擁有蕃長，專門處理外國人的宗教與社會生活各方面的事務。根據統計，唐武後天授年間住在廣州、揚州、泉州諸港的阿拉伯人已達數萬，宋元時期可能已達數十萬。這時的泉州港，已是東方第一大港，與埃及的亞歷山大港齊名世界第一大港。

海禁政策泉州衰

明代實施海禁政策，走私活動應運而生，正式港口逐漸沒落。過去榮耀的泉州港，只剩通往琉球的航線，又由於港口條件不利，琉球貢使改於福州出入，明中葉以後，市舶也隨之移入福州。同時，因走私活動而興盛起來的漳州月港，成了福建對外的貿易中心。而廣州港在泉州港衰退之後，又恢復成為中國第一大港。

千年海路波濤洶

縱看海上絲綢之路的千年變化，泉州雖然不是最長壽的港口，但保留了海絲昔日最榮耀的光輝。泉州既是陸上絲路的終點，也是海上絲路的起點，兩個體系交匯於此，渲染出泉州獨有的文化氣質。或許有人感慨於明清之後泉州港在貿易舞台上黯然退下，但轉念一想，也正因為如此，泉州未受近代西方殖民者的侵擾，得以保持濃厚的閩南風情。

讓泉州講海絲的故事恰如其分，百代以來，這裡的先民都與海洋一起生活著，不管是遠從大食而來的阿拉伯商人，或是後來到世界各地打拼的僑民，泉州都永遠是這些航海人的心靈故鄉。

 ©陳育陞/旅讀中國

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