隨著陸劇《後宮甄嬛傳》走紅，阿膠這味中藥也瞬間聲名大噪，門診中詢問阿膠相關問題的病患增加不少，那阿膠到底是什麼東西？到底有什麼作用？它又該如何使用呢？

從牛皮膠到驢皮膠之演變

阿膠作為一種動物皮膠，最早可追溯到先秦時期，不過從先秦時期至今天，其阿膠的原料也有所變化，先秦時期的人已懂得利用各種動物來熬膠，有食用、藥用、亦有作膠水黏物用。最早記載阿膠的《神農本草經》其內文並沒有注明阿膠的原料，以目前現今的史料也無法考究秦漢時期的阿膠原料是什麼。直到南北朝梁代醫藥大家陶弘景，在其著作《本草經集注》中記阿膠曰：「煮牛皮作之」，指出牛皮是製作阿膠的主要材料。

當時會以牛皮為主要原料，主要是因為先秦時期的中原地區並沒有驢，一直到了西漢張騫出使西域才引入驢，結合當時流行用動物皮熬膠的風氣，便開始有人以驢皮熬膠，因而開始有驢皮膠，之後經過歷代醫家臨床反覆比較後，到了唐代時，已有許多醫家認為驢皮膠的效果優於牛皮膠。唐朝滅亡後的五代十國，是戰亂的時代，而戰爭用的甲冑，許多是用牛皮製造而成，所以牛皮都被政府徵收，民間並沒有足夠牛皮可製牛皮膠，於是牛皮製膠技術日漸式微。到宋朝統一天下後，牛皮依然收歸國有，民間只有少量劣質牛皮流通於市面，其所製之膠亦只能作為膠水黏物用，無法作為藥用。到了明代，牛皮雖然可以自由流通於市面上，但牛皮膠已不復光景，之後的醫學典籍，將阿膠一律指為驢皮膠，而牛皮膠則稱為「黃明膠」，直到今日，醫學典籍都一致認為驢皮所製之膠，才能稱為「阿膠」，又以黑驢皮為最佳。

阿膠之效，重在阿井水

要製作好的阿膠，除了原料與製作技術重要外，其煎煮驢皮所用的水亦是一大關鍵，根據唐代史料《元和郡縣志》記載，唐太宗曾派遣大將尉遲恭（傳統門神之一）至東阿縣封存阿井，宣布自此之後當地閒雜人等一律不得私啟井封、製造阿膠，否則殺無赦，只有官家才可以「啟封而取水」，「熬膠進貢」。並且宮廷派人監製，一部分產品蓋上東阿縣印上貢朝廷，一部分由官府饋贈或者高價賣出，直到宋代都是「其井官封」。唐太宗此舉說明，當時的人已意識到熬膠用的水與阿膠品質好壞有相當的關係。以現代的眼光來看，阿井之水可視為東阿當地的地下水，根據山東地質考察隊研究，東阿地下水發源於泰山和太行山兩山脈的地下潛流，大雨落下，沿著泰山、太行山石縫滲透，兩相交匯成了地下水，此水經地下岩石與砂礫層層過濾，所以相當清澈，並且溶入鈣、鉀、鎂、鈉⋯⋯等多種礦物質，其質量也較一般水微重，因此清代醫學家陳修園在《神農本草經讀》說「此清濟之水，伏行地中，歷千里而發於此，其水較其旁諸水，重十之一、二不等」。宋代沈括在其著作《夢溪筆談》亦讚此水「清而重，性趨下」。

阿膠在中醫典籍中主要功效為補血止血、滋陰潤燥。常用於治療血虛證；吐衂崩漏等出血症；陰虛證；虛勞喘咳；陰虛燥咳等，現代研究更加發現，其富含膠原蛋白，所以也常拿來做為養顏美容的聖品。清咸豐年間的懿貴妃（後來的慈禧太后），因久患血症，經御醫診治不效，後經東阿籍戶部侍郎陳宗 推薦，服用阿膠後血止病癒，並順利產下一男嬰，即後來的同治皇帝。

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