若把人體比喻為水利工程，那中醫所謂的臟腑就好比是水庫，

經絡是水管河道，五官九竅與四肢百骸則像是下游的民生用水。

醫學，起源於人類為維持基本生存與對抗疾病的醫療實踐，其理論體系的形成，不僅仰賴大量的臨床醫學經驗，同時也與當時的歷史背景、社會文化、學術思想等密切相關。許多民眾多以為中醫只講究養身保健，其實中醫更重視治療疾病，早在周朝的醫官制度裡即把醫師分為食醫、疾醫、瘍醫、獸醫四種，其中食醫負責平時的膳食，主要作用在於預防保健養生，類似於現今的營養師；而疾醫則是負責生病時的治療，類似於現今的內科醫師，所以中醫雖說藥食同源，但同樣是中藥材，作為保健養生的藥膳、和作為治療疾病的湯藥，在使用上卻有不同用法和目的。穴位按摩也是一樣的道理，同樣是經絡穴位，用於保健養生的穴位按摩、和疾病治療的針刺艾灸，兩者有明顯劑量上的差異。

中醫學理論體系形成於中國古代，受古代哲學思想影響甚遠，因此也造就中醫理論體系的一大特色「整體觀念」，主要可分為兩個部分：一是與自然界的統一性、二是人體自身的統一性。

與自然界的統一性

人類生活在自然界當中，自然界的變化不論是四季氣候、晝夜晨昏、地區方域……等，必然直接或間接影響人體的生理與病理變化，人要維持正常的生理活動，就必須順應自然界變化的規律，而不能違背自然規律。但也並非消極的、被動的順應自然，而是在一定的限度內，人體有自我調節與適應的能力，進而保持在內外平衡協調的統一性。

人體自身的統一性

中醫學認為人體是一個有機的整體，構成人體的各個組成部分之間，如氣、血、津、液，臟腑、經絡等組織器官，在結構上是不可分割的，在生理功能中相互協調、相互為用，在病理變化中相互影響。以五臟為中心，透過經絡系統「內屬於臟腑，外絡於肢節」的連結作用，將人體全身的內臟、形體、五官九竅、四肢百骸等各組織器官網絡成一個有機的整體；並透過氣、血、津液等運行於周身，以充分發揮其生理功能。說到這裡可能不好理解，在此做個簡單的比喻：若把人體比喻為水利工程，那中醫所謂的臟腑就好比是水庫，經絡就是水管河道，五官九竅與四肢百骸則像是下游的民生用水。

特別需要一提的是，中醫學「藏象」學說中的肝、心、脾、肺、腎是指五大系統，與西醫解剖學中的肝臟（liver）、心臟（heart）、脾臟（spleen）、肺臟（lung）、腎臟（kidney）不完全一致。

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