從嬴弱的幼童長成聰穎的少年，李時珍跌跌撞撞地展開了對世界的初步探索。

嘉靖十年（一五三一年），李時珍以十四歲稚齡通過黃州府舉辦的童生試考上了秀才，彷彿未來無限燦爛。只可惜，三年後在湖廣政治中心武昌府所舉辦的鄉試，相隔不過四個驛站的路途，卻成為李時珍費九年光陰也無法跨過的距離。

從嘉靖十三年到十九年（一五三四至一五四○年），李時珍接連三次在鄉試中落第，未能考上舉人。已娶妻成家的他決定棄儒從醫，從此一面隨著父親行醫，一面依自己的興趣閱讀大量書籍。因李言聞與蘄州四大名門中的顧桂岩、郝守正二家交好，李時珍遂得以拜入其門庭，閱覽二家豐富的藏書。

根據顧氏孫輩、文學家顧景星（此君是曹寅的舅舅）的記載，在青年期的十年裡，李時珍沉迷讀書幾乎到了足不出戶的地步。他所涉獵的知識包括經史子集、聲韻、農藝、占卜、星相、人相、樂府等各種範疇，幾乎無所不包。李時珍曾說《本草綱目》中引用的內容上至堯舜時期的典籍、下至當代流行的民間通俗文化，大抵就是源自於此時的累積。

嘉靖廿九年（一五五○年），李時珍卅三歲。十年來他一面讀書、一面行醫，深深感到現有醫藥知識系統的混亂與不足，心中初步立下了撰寫《本草綱目》的志向。

湖廣省裡的天龍國：武昌

當李時珍來到武昌應試，他見到的武昌府城當是這樣的：整座城有三分之一屬楚王府，王府外圍是大大小小政府衙門、還有楚王家裡分出來的郡王等貴族府第──簡言之，就是貨真價實的天龍國。

根據民初的繪測，武昌古城約長三公里、寬二點五公里，面積約六平方公里；而楚王府背靠著黃鶴樓所在的黃鵠山脈（今蛇山）向城內延展，長四里、寬二里，面積約二平方公里。作為皇權在地方上的分支，王府內按規製設有宮殿、宗廟以及其他王府內務機構，包含李時珍日後將任職的良醫所。

武昌城可能會讓平民喟嘆一身渺小，正如李時珍在這裡的九年失意；但最終也是這個集權城市，開啟了他下半生的嶄新際遇。

↶↶↶加入旅讀LINE@好友，抽東航來回機票！

✦更多內容請見《旅讀中國》2018年6月號【本草綱目：給世界的情書】 

✦誠品、金石堂、博客來熱賣中，或線上火速訂購