無論是稗官野史、小說演義或者穿越戲劇，慈禧的形象幾經刻意渲染，許多向壁虛造的說法庶幾可亂真；然而，真實世界中的慈禧，究竟懷抱著什麼樣的身世和底細？

蘭兒，還是杏兒？慈禧本名之謎

一般人熟知的「慈禧」稱呼，實際上是她受封為皇太后之際所加的徽號，而按大清規制，慈禧彼時初入宮後，的確先由皇帝定名位為「貴人」，封號「蘭」──或許緣於此，包括《清宮遺聞》、《慈禧太后演義》等稗官野史不明就裡，訛將封號作本名，因而逐漸生成慈禧的閨中小字為「蘭兒」的說法。自稱慈禧曾孫輩的葉赫那拉‧根正出版過《我所知道的慈禧太后：慈禧曾孫口述實錄》一書，裡頭提及他嘗與父親閒聊家族往事，父親回憶起祖上均以「杏兒」、「杏兒姑」等稱呼慈禧。唯葉赫那拉‧根正的血統身分屢遭清史研究者質疑、以為有詐，更遑論其著書立說的內容了。是以「慈禧」的真名正如同一代女皇武則天般，迄今學者專家仍無由確知。

滿族，還是漢族？慈禧血統之謎

慈禧為滿人、歸屬於葉赫那拉氏家族，這項生平背景幾已成學界定論。然而上世紀末，由中國社會出版社出版、劉奇主撰的《慈禧童年考――慈禧身世揭秘》提出「慈禧是山西長治縣漢族人」的說法，一方面標舉長治縣西坡村《王氏家譜》的記載，並佐以上秦村出土的慈禧書信殘片，二方面則以慈禧喜聽山西地方傳統戲曲上黨梆子，且好食玉米麵、蘿蔔菜、壺關醋等，推究她的原鄉情懷。儘管言之鑿鑿，書中內容幾經其他學者考據，卻發現真確性十分低下，基本上可視之為巷議街譚，充其量只在敷染「老佛爺」的傳奇色彩。

安徽，還是甘肅？慈禧生地之謎

正如同鬧雙胞的「西施故里」，在名人光環效應的「加持」下，慈禧的出生之地也屢有不同說法──除卻山西長治縣的西坡村、上秦村兩地，至少還包括內蒙古的呼和浩特、甘肅的蘭州、浙江的乍浦和安徽的蕪湖等地。撇開穿鑿附會的浮談，由《清列朝后妃傳稿》以及現存的清宮「選秀女」排單並比來看，可知慈禧一脈自其曾祖父以來即落居於京城的劈柴胡同一帶，加以慈禧出生那年（道光十五年），其父惠徵正於吏部任二等筆帖式，由地緣關係推敲，慈禧為道地的北京滿族人應屬無疑。

貴人，還是貴妃？慈禧升遷之謎

後宮鬥爭的凶險程度從來不下於戰場，而慈禧之所以能在短時間內站穩腳跟、奠定自己的地位，除卻本身超乎群倫的才色條件，最重要的自然是「母憑子貴」的機運和福分。

咸豐二年，因選秀女而入宮的慈禧初步受封為蘭貴人，兩年後晉升懿嬪，後則復因誕育下龍種載淳（即同治皇帝），分別於咸豐六、七年賜封為懿妃、懿貴妃……至此，慈禧可以說是後宮之中僅次於皇后（慈安）的第二把交椅了。爾後俟咸豐皇帝駕崩，慈禧作為皇位繼承人的生母，順利成章成為聖母皇太后，就此掌握大清王朝的命運發展近半世紀。

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