作為旅遊景點，湖北恩施地區的開發相當晚近，

然而作為民生據地，早在巴蛇吞象的遠古年代，

此處便已不乏生聚養息的人跡──

「畢茲卡」世代繁衍，

逐漸將山環水遶的天險轉化成奇幻的驚世花園。

夏雲起時，梯坎皆綠

重山疊嶺、溪澗縱橫的鄂西，由於地勢落差大，每逢春夏時節，由低處蒸騰而起的水氣往往凝結成靉靆雲霧，在一層又一層翠意盈眼的梯田間迴環、湧動，又彷彿印證了古老民諺對於此類溫差現象的描述：「甑子高山在下雪，官渡司河過六月，莫到時令秋已過，艾地壩上仍炎熱。」

湖北恩施文斗鄉艾地壩梯田景觀©視覺中國

直抵夢幻天塹

在過去，喀斯特地貌往往予人「地無三里平，民無三兩銀」的印象；然而曾幾何時，蒼莽的溶岩崖壁、鮮澈而爽涼的河水，卻使得恩施境內的諸多景點成為名聞遐邇的戶外運動勝地──從搭橋索、划皮艇到攀岩、溯溪，來客何妨趁著炎炎夏日，共同奔赴一場嬉水的秘宴？

湖北恩施建始縣花坪鎮雞公嶺景區©視覺中國

山高水長話恩施：土司．土民．土家族

一九五○年，一名來自湘西永順縣大壩鄉的女子田心桃，以「苗族」的身分參與了國慶盛會，儘管以苗族代表的形象示人，然而這一名父系具「土家」血統的小姑娘，卻不憚其煩地向所遇見的各級領導人介紹自己：「我不是苗族，我是畢茲卡（土家族）。我所說的語言，和苗族以及其他民族都不相同。」一番真摯愷切的自我剖白，終於引起官方的高度重視，直到一九五七年，這支主要活躍於鄂、湘、渝交界地帶的民族才終於通過來自中央的認證，躋身單一少數民族之林。

「楚蜀各土司，惟容美最為富強」

在歷史上，自稱為「畢茲卡」的土家族有語言而無文字，有獨特的擺手舞、撒爾嗬（跳喪）、女兒會等風俗，與此同時亦深受漢家文化影響，作為中南地區重要的少數民族，若置諸集權時代，此般因族裔而凝塑的地方勢力，自然也就成為漢家帝王亟欲撫勦的對象。

參酌文獻資料記載，明代時細緻地將土司分作文、武兩大體系，比如土家族人麇聚的湖廣西部山地，便曾規劃有容美、唐崖、桑植、施南、沙溪、永順、保靖等七宣慰司（武職土司職稱）。形勢發展至此，除了（表面）聽令於中央，這些深受朝廷蔭澤、並採世襲制的土司儼若成了獨霸一方的「土皇帝」，造成了另類隱憂。

改土歸流新世界

有鑑於此，康熙、雍正等帝王開始大力推行改土歸流（廢止地方世襲的土司制度，改由朝廷遣派流動的官員鎮守）政策，土司制度開始走向衰落一途，曾經富強如容美土司者，亦宛如一夜曇花浮夢，成為史料典籍中日漸泛黃的遺事了。

青山依舊在，幾度夕陽紅，如今前來湖北恩施遊歷，歲昔「土皇帝」獨斷的氣息不再，取而代之的是賞覽不盡的自然與人文勝景──壯麗雄秀的恩施大峽谷，遼敻幽深的騰龍洞，一彎如帶清如許的酉水河和清江，此間當然還包括豐厚的土司文化遺存，以及錯落有致的土家族傳統村寨……山高水長的恩施活脫像是一座驚世花園，邀請每位來客各自緣著山徑或水路前行，仔細尋幽探秘一番！

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