離火紅而至黑孕其中，水銀白而至紅呈其變，造化爐錘，思議何所容也。──〈天工開物．丹青第十四〉

一個國家的底氣，可分為硬實力與軟實力兩種層面。

硬實力者，軍備武器也。〈佳兵〉一章，就記載了弓、箭、弩、盾等冷兵器的製法；以及西洋大砲、地雷、混江龍（水雷）、鳥銃（長火槍）等火器，其中還包括一種名為「萬人敵」的旋轉式火箭彈，宋應星特地說明，這是十年內新近發明的武器，最適合守城（見P.44）。而在《天工開物》出版隔年，宋應星的好友陳弘緒擔任晉州知州，便利用這種炸彈擊退了攻城的清兵。

既危險又美麗的化學物

有趣的是，與炸彈火藥相關的化學物質提煉技術，卻分布於自民生日用品角度出發的〈燔石〉、以及用作書畫原料的〈丹青〉兩章，彷彿印證了知識之用的多面性，是殺戮、滋養、還是藝術？全憑人心自決。

〈燔石〉指金屬之外的物質燒煉，包括石灰、蠣灰、煤炭、各種礬類，以及可以製作炸彈的硫黃與砒霜。但書中也特別說明，明朝的砒霜產值成千上萬，其中只有少部分用於火藥與合金，其他都用來灑入稻田當農藥。這是明朝的新農法，後來隨著《天工開物》傳入朝鮮，改善了朝鮮的農業。

在〈丹青〉中，除了墨與各色顏料製作外，還記載了用水銀加硫黃來提煉人造朱砂（琉化汞）的技術，不僅有製程，還有精確原料比例，非常符合近代化學原理。

留取丹心照汗青

在軟實力方面，〈陶埏〉與〈殺青〉兩章則刻鑄了最燦爛的明朝文化。

〈陶埏〉從日用磚瓦、碗盤容器，到昂貴的藝品瓷器，都詳細記載了燒製技巧，包含了冰裂紋、米粒紋等紋樣，以及青碧色、紫霞色、宣紅色等特殊色。

講述造紙的〈殺青〉則呈現了當時世界上最先進的造紙術。歐洲直到十九世紀仍採用麻料、破布造紙的古法，原料有限，紙價昂貴；明朝則使用桑、竹、構樹、木芙蓉等不同原料造紙，利用不同原料的紙漿配比，製造出書畫紙、傘扇紙、包裹紙等產品；在竹子稀少的北方，甚至還出現了用廢紙作紙漿的再生紙技術，概念相當前衛。

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