假若中古時代也有聯合國，聖德太子就是那個將日本送進聯合國的幕後推手，奈良則是他施展能力的舞臺。隨後兩百年間，法律、官僚、民生、宗教一項一項變法輪番登場，引領以奈良為中心的部落一躍而成完整國度。

從此，我穿上了「文明」

無論日幣紙鈔如何改版重印，聖德太子終究是那個換不下來的人物──儘管因為推古天皇高壽，因而苦無機會登基，作為太子，他反而較諸歷任天皇更受景仰，乃至上升為神，於法隆寺發展出太子信仰。

所以如此，係因為他在日本史上，有著「從部落過渡國家」的關鍵地位。自幼受高麗名僧慧慈以佛法、隋制教導，聖德太子耳濡目染，認為惟有來自中國的「軟實力」能夠整合各擁其主的日本，縱使萬般不樂意，日本史上首次國際外交，就在西元六百年（隋唐之際）以並不體面的方式（沒有官服、沒有國書、沒獲記載，幾乎等同於「國民外交」）進行。即便如此，卻也開啟後世陸續遣隋遣唐、中日交誼。

在此以前，朝鮮半島基於地利之便，各個方面都較日本接軌國際（一如今日所謂「國際」幾乎等同美國，當時所謂「國際」指的只有中國），日本往往只能獲得二手資訊。然而，隨著一艘一艘直接駛往大興／洛陽／長安的使節船，聖德太子相繼頒布了冠位十二階、十七條憲法、江都集禮、佛學理論，由此開始，王室套上了一襲名叫「文明」的外衣，使得周遭部族相形見絀，開始思考：天皇終究是天皇。

歡迎光臨破曉之城

自然，遷都平城，則是碾壓其餘權貴的又一手段。

一個世紀後，一來人口激增，二來威儀不足，更有一說是天皇預備人選希望王室靠近老家，元明天皇有感國都藤原京不敷使用，另仿唐制打造一座宛如長安縮小模型的都城，地點相中坐北朝南、群山環繞、四獸守衛的風水寶地平城京，往後七十年間，中止了日本一任天皇一個首都、甚至多個首都的動盪局面。

儘管平城京面積約莫只有長安城的四分之一，舉凡有牆有河、有教有坊、有寺有市、九阡九陌種種建制，一律與長安無異──除卻在左京東面向外延伸又一城邑，稱為外京，主要作為藤原家族勢力範圍以外。凡此種種，日本史上絕無僅有，一座巍峨氣派、美侖美奐的城市，是硬實力也是軟實力。

那一座比古都還古的都

隨著大寶律令（基本刑法）、班田收授（將國有土地按人口比例出租農民）、租庸調制（以穀物、布疋、勞役代替稅金）、鑄造貨幣、編纂史書等等仿自唐朝的「先進技術」開始施行，日本逐步削弱地方勢力、步上國際舞台。乃至聖德太子口中的「日出處之國」，也於《大寶律令》當中明文規定從此定名日本。如前所述，從前的運作，而今成為政治，一個國家於焉誕生。

八世紀末，桓武天皇遷都平安京（京都），往後千年來成為日本政府所在地。然而，奈良即便景點不如京都密集（列名世界遺產的數量卻遠多於京都）、市街不如京都古樸（作為首都的時代仍舊採用版築技法，因而多數古蹟不比京都木造建築容易保存），行走奈良，依然能夠感受那股肩負靈魂重量的從容不迫、篤定踏實，一種無須嚷嚷、無須標籤，是就是是、不是就是不是的淡然泰然。 

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