請客追求的境界是賓主盡歡，分享美食的過程意味著友誼，信任，愉悅，感謝之情油然而生。但是，各種狀況與場景，也總考驗著主人、客人的情商⋯⋯

再多意外，不可失態

二十幾年前，我剛開始下廚就很喜歡宴客了。之所以喜歡請客，可能是熱情指數偏高；也可能是自卑感導致的誇耀控，誇耀廚藝，誇耀慷慨，順便收獲讚賞。我自幼孤僻，人緣差，有時不免想巴結朋友，日久乃形塑了虛張聲勢的個性。

請客能連絡感情，然則不一定每次宴客都能夠開心。老友自上海來，特別在家裡宴請他，並找了幾位陪客。我鄭重準備了幾天；當日，所有人圍坐餐桌恭候主客大駕時，他來電說臨時去了另外的飯局。

臨時狀況似在考驗主人的修養，和應變能力。有些餐館的菜餚採位上，必須預先告知人數，以備材料；一次宴客，朋友臨時多帶了幾個陪客來，幸虧那天餐館還有大一點的桌子，慌忙更換。

宴客「出眾」，聲名輕重

多年前參加婚宴，場面盛大，新郎是出了名的吝嗇，果然自助餐少得寒傖，宴後眾人相約去吃牛肉麵。

廉儉只合自我要求，這種美德實不宜拿來對付客人。宋．翟公巽雖貴為高官，卻自奉甚薄，簡直像個窮人。有一次翟公巽宴客，還沒上菜先批評，「近世風俗侈靡，燕樂之間尤甚」，接著正色道：「德大於天子者，然後可以食牛；德大於諸侯者，然後可以食羊」，主人如此過分，害客人連「惡草」都吃得像嗟來之食。這類吝嗇鬼請客，古書記載頗多，大抵當笑話看。

有人歡喜作客，有人歡喜作東，菊池寬成長在極端貧窮的家庭，長大後歡喜請客，即使生活還窘迫的時候，朋友間也都習慣吃飯讓他掏腰包，芥川龍之介、久米政雄、小島政二常跟他一起在各種餐廳用餐，卻幾乎誰也沒買過單。

席上拼搏，嚴禁強迫

最鄭重的宴客往往是在家裡。好懷念從前的家居廚房，餐廳也稍大，遂成為我的遊戲場，常玩一些小型的主題家宴，像醬油宴，火鍋宴，燒烤宴，綠竹筍宴，螃蟹宴⋯⋯

大二時初訪焦妻家，在保守的客家村，長孫女第一次帶男朋友回家是何等大事，席間她三叔尤其熱情，頻頻夾肥肉到我碗裡。他一定沒讀過袁才子的〈戒強讓〉：「治具宴客，禮也。然一餚既上，理宜憑客舉箸，精肥整碎，各有所好， 聽從客便，方是道理，何必勉強讓之？」

傳遞溫暖，賓主盡歡

我接待過最特別的食客是「黑皮」──楊牧、夏盈盈的愛犬。他們去臺中時，讓黑皮寄養在我家幾天。我不曾見過這麼乖、這麼熱情、這麼美麗、教養這麼好的土狗，毛色烏黑透亮，氣宇不凡。牠原是東華大學的流浪狗，不知盈盈是如何訓練牠的？據說牠乖到楊牧睡午覺時，怕吵醒主人，會小心躡足走路；後來隨主人回西雅圖，滿屋子人都講美國話，可能因語言障礙，竟躲在房間裡不好意思出來。

當我從烤箱中取出肋排，令其降溫，香氣已令黑皮興奮得花枝亂顫，涎著臉好像在贊美：「你的手藝看起來不錯，我先試試。」那些肋排充滿誘惑，肉汁飽滿，帶著滋味絕美的骨髓，蛋白質、鈣質都很豐富。我將烤肋排放在牠的碗裡，再倒一些盈盈帶來的狗飼料進去，擺飾得像高級餐館的菜餚。黑皮專注吃肋排的形容，宛如一位彬彬有禮的紳士，吃完肋排，才用一種很有風度的表情勉強吃下飼料。遺憾黑皮已經離開我們。

請客追求的境界是賓主盡歡，分享美食的過程意味著友誼，信任，愉悅，感謝之情油然而生。我至今仍歡喜請客，也從來不反對別人請客，吾人圍桌而坐不只是為了營養，而是共同用餐。身為東道主，提前邀約來餐敘的朋友，預約般，提前享受了客人的喜悅和贊美。