說到長城，許多人腦海中總是立刻浮現出「一片孤城萬仞山」的邊塞印象；事實上除了西北地帶交錯的大漠黃沙、戈壁白雪，紫禁皇城以東之地，從「天子渡口」天津到遼東灣畔的秦皇島、葫蘆島，再到鴨綠江濱的邊城丹東，在水氣和綠意的潤養下，美麗的長城同樣自成一番風景。

和一路曲折、朝沙漠和草原進逼的西段長城相若，帝都北京以東，包括現今河北、天津、遼寧在內的行政界域，同樣存有為數十分可觀的長城遺址。

時值改朝換代之際，隨著元惠宗遁走漠北，儘管蒙古名義上結束了在中原的統治，可是其殘餘勢力卻未嘗就此消殞；相反的，邊境地帶仍不時受到來自草原深處的襲擾，成為新政權統禦四方的隱憂。

為了健全北疆防務，明太祖朱元璋遂廣設軍鎮及衛、所，甚至收編歸順大明的蒙古部落（兀良哈三衛），以之作為屏蔽邊土的禦敵體系之一。降及明成祖朱棣主政時期，雄才大略的他將國都北遷後，同時對既有的防線進行調整，將相關部署下移至燕山南麓，沿線且密集地闢設驛站和屯田區，打造出連結華北和遼東的新交通要道。

也就是在永樂年間，名聞遐邇的「遼東邊牆」登場了。東起丹東寬甸縣鴨綠江畔的虎山，西迄綏中縣的錐子山，這段偉岸的長城段係由「九邊重鎮」之一的遼東鎮負責轄理沿線兵務；到了晚明，遼東邊牆的重要性益發凸顯，事實上，剽悍的女真族人便是因設法突破了這道終極防線，方得以揮兵直搗山海關，建立了全新的王朝。

不在梅邊在「柳邊」

《漢書.竇田灌韓傳》裡，曾提及大秦名將蒙恬攻襲胡邦：「辟數千里，以河為竟（境），累石為城，樹榆為塞……」如此就地取料，顯見當朝政權運用自然素材張致出王域，古來已有例可循。

而滿清入關稱帝後，原先用以防範「異族」的長城便稍顯無用武之地；饒有興味的是，女真族為保護心目中的「龍興之地」不受漢家子弟侵擾，竟反過頭來挖壕堆壟、劃地為限，並在土堤上依一定距離廣植柳株，以繩結橫向串連，設置出彷彿籬笆般綿延的屏障……這道有機生長的封禁線，即為見諸史典記載的「柳條邊」，將人參、東珠出產豐饒的白山黑水圈攏起來，就此施行軍事化的出入管制。

依照建成時序的先後次第，柳條邊又有老邊（盛京邊牆）、新邊之別，歷皇太極、順治、康熙三代而竣工。其所劃分出來的禁域，乍見似還初具幾分「生態保育區」的概念雛型呢！

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