唐代僧侶釋慧立、釋彥悰在所著《大慈恩寺三藏法師傳》中，嘗描述玄奘法師西行取經途中，在淩山附近（今新疆天山山脈一帶）目遇冰川的即景：「冰雪所聚，積而為淩，春夏不解，凝冱汗漫，與雲連屬，仰之皚然，莫睹其際……」寥寥數語，卻已然將冰川地形的景觀特色描繪得淋漓盡致。

「冰雪所聚」、「春夏不解」的冰川或稱為冰河，主要分布於極地或高山地帶，這些區域因常年處於低溫狀態而形成大量積雪，積雪在重力或壓力作用下，進一步形成粒雪（萬年雪）。爾後隨著時間遞移，逐漸堆厚的粒雪復將轉化成更為密實、堅硬的藍冰；由於具有一定塑性，當藍冰緣著斜坡緩慢移動，並以雪線為界確立其堆積帶與消融帶，眾人熟悉的冰川系統即宣告成形。

封凍的秘藏

冰川不僅具備改變地表景觀的作用，學者也能從中回推上古時期的地質樣態乃至於生物活動訊息；對許多地區而言，冰川亦是重要的淡水（飲用水）資源，飽含商業開採的價值。目前世界上包括南極洲、格陵蘭、冰島以及喜馬拉雅山、阿爾卑斯山等高山脈系，均屬於冰川發達的地帶；而在中國大陸境內，新疆、四川、雲南、青海等省分皆可見其分布，當中又以「世界第三極」西藏所蘊蓄的冰川數量最為龐大。

作為東亞地區諸多大河的水脈源頭，青藏高原上的冰川歷經億萬年歲月的催化與模塑，從角峰、刃嶺到蛇丘、端磧，發育的型態同樣千變萬化，蔚成大觀。時迄於今，錯落在藏東南的卡若拉、米堆和來古等三大冰川，以其各具姿態的地貌風光，儼若已成為觀光客前往雪域時必訪的景點──曾經不可搖撼的高冷，反倒成為現下的旅遊「熱」點了！

交通最方便：卡若拉冰川

不少遊客以為冰川地貌必定坐落在高冷難蹤的荒陬之地，走一趟卡若拉冰川，適足以打破一般人的刻板印象！

位於西藏山南地區浪卡子縣與江孜縣相交的地界，卡若拉冰川發源自藏區著名的神山乃欽康桑，冰體覆蓋面積將近十平方公里，而其上融逝的雪水則成為雅魯藏布江重要支脈「年楚河」的主要源流之一；傳說中，這天山雪水也傾洩自蓮花生大士的甘露寶瓶，因而得以經年持續潤養日喀則地帶的牧區草場。

儘管海拔標高超過五千公尺，然而卡若拉冰川底端蜿蜒的冰舌，距離三一八國道的公路路面卻不過三四百公尺；優越的地理位置促使它榮膺為全西藏「交通最便利」的冰川，也是觀光客在遊歷聖湖羊卓雍措的途中，得以順著路線參訪的景點。

由於交通便捷，加上本身壯麗非凡的景致，在過去，包括《紅河谷》、《雲水謠》等電影劇組均曾來此取景，替冰川留下了聲光化電的見證。

手到擒來的冷地形

進入景區以後，儘管白茫茫一片的冷地形乍見手到擒來，為求安全起見，遊客仍不宜逕自貿然踱至山腳，卻不妨沿著觀景棧道前行，近距離賞覽卡若拉冰川溝壑縱橫的地貌，並感受由山巔吹拂而下的一波波森冷氣息。

除卻所在地點親民，卡若拉冰川的另一樁特色，便在於其上珍罕的「冰塔林」景觀──唯有位於中低緯度的大陸性冰川，方才具備形成該景觀的基礎條件，再加上冰體密度及運動速度彼此交相為用，冰川表層逐漸張裂出無數細縫，雪水並緣著細縫處消融、洩漏，經年累月下來，遂造就出一座座狀若浮屠、瑰奇多端的冰塔林⋯⋯據當地人口述，在上個世紀末，卡若拉冰川的冰舌曾一度伸延至山麓處，如今則連同冰塔林全然縮退至山腰地段，無疑體現了全球氣候暖化的事實。

除了確保足下安全，另值得注意的是，在冰川前方的觀景平臺間，矗立著許多刻有地名或標高字樣的石碑，當中不少係由當地住民私人打造，旅客若欲和這些石碑拍照留念，往往會遭主事者收取人民幣五到十五元不等的費用，在取景過程中務須格外留心。

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