酉水河发源自武陵山系，其中流经百福司镇一段风光秀美，夹岸的山崖各成姿态，水体则清透如翡翠，符合作家沈从文在小说〈边城〉中对这条瑰丽之河的描摹：「若溯流而上，则三丈五丈的深潭皆清澈见底。……水中游鱼来去，全如浮在空气里。」

长江支流沅江的最大支流──酉水河（或称更始河、白河）发源自武陵山系，先后蜿蜒过湖北宣恩、湖南龙山、湖北来凤以及重庆酉阳等地；其中流经百福司镇一段风光秀美，夹岸的山崖各成姿态，黧黄的岩壁间或缠带森然绿意，水体则清透如翡翠，符合作家沈从文在小说〈边城〉中对这条瑰丽之河的描摹：「若溯流而上，则三丈五丈的深潭皆清澈见底。……水中游鱼来去，全如浮在空气里。」

在输运系统不甚发达的古代，酉水河无疑是夹岸住民对外联系、搬有运无的重要通道。缘著水路开展，两旁的岗丘与断崖多属喀斯特（石灰岩）地形，年深日久后，一座座黑咚咚的窟窿于焉生成；据当地人口述，在商贸往来最炽盛的时期，这些浑然天成的洞穴曾充作囤放货资的库房，部分洞体因组构复杂，彼此或可暗通，更一度成为土匪、山贼喜爱的窝藏之所呢！

要得卯洞开，须等铁船来

卯洞就位在酉水河与皮渡河交汇之处，如想一窥其真颜，游客可于定点码头搭乘观光船只，缘著曲折的河道破水前行。

受到筑坝拦水的影响，境内的酉水河段并不若想像中湍急；历经几度回环后，但见水穷之处，两岸峭直的崖壁陡然共同围拱出一道深凹──深凹的最底彷彿经大化点了睛，此即为名闻遐迩的「酉水卯洞」。

是洞走河，也是河穿洞，因崩坍、侵蚀等作用形成的巨大孔窍宛如一只佛眼般，缓缓吐纳著水流；和前此夹岸山壁的嵚崎纹络相较，卯洞的穹顶尤显平整光滑，颇与一般喀斯特地形钟乳散布的景观不相类属。

有关卯洞的成因，古老的神话故事则提供了另一项解释：传说当年鲁班及其弟子云游路过此地，发现暴水不时氾滥，导致两岸边上的百姓流离失所、苦不堪言；为缓解民生疾苦，鲁班于是前往上游修潭造寺，并命弟子于此开山通河，约定以鸡鸣为期。

孰料将届报晓的卯时，鲁班却发现弟子因镇夜犯懒贪睡而贻误正事，情急之下便率先以凿子捅出洞眼，另口占出「要得卯洞开，须等铁船来」的偈言……时迄于今，行走于河面上载客观光的游艇，果然都是货真价实的铁船呢！

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