继张家界、九寨沟的观光热潮后，近两三年来，路线中包含恩施大峡谷、腾龙洞等自然景点在内的「湖北旅游」，似乎也颇在岛内吹刮起一阵旋风。

真正来到湖北，我从省会武汉飞往恩施的许家坪机场，然后再转乘接驳游览车，车上领头的是名当地的土家族女导游，年轻，干练，昂扬，声音里头彷彿带著一股惯于高山深谷间哼唱般的爽朗习气：「我是学观光旅游专业的，身边的同窗来自大江南北，从新疆到云南、东北都有……可是，记得入学进行新生介绍的时候，我对大家说自己来自恩施，当中居然没有一个人晓得『恩施』在哪里！」或许是这次的入学初体验太过震撼，大学毕业后，她毅然放弃往赴上海国际企业实习的机会，却选择转身回到这座生养她、抚育她的山乡，当起推广「恩施土家族苗族自治州」观光形象的导游。

 是这样一位怀抱著强烈「使命感」的土家族女子，她的身影恍惚令我想起逾一甲子之前，伙同中南区少数民族代表团前往北京参与国庆活动的田心桃。那个时候，她系以苗族的身分应邀出席，照理说她大可安于现况，风光地享用主办方预备的接待；然而，她未尝或忘自己身上同样流著土家族的血液（田心桃的外婆为苗族，祖父母则属土家族）──于是，她在参与活动期间不断地呼告，主动向各领导阶层表达自身的民族认同与身分归属，终于促使中央政府重视此事，并派遣学者专家进行更深入的研调，从而确立了「土家族」为单一民族的事实。

作为彼时尚未蒙获普罗大众认肯的少数，年方二十出头的田心桃藉由深切而诚挚的自我剖白，不仅成功向他者传递出「我在这里」的存在意识，背后更加彰显了「我是谁」的存在意义，以及存在价值。如今，全中国大陆登记为土家族的人口数量，总计超过了八百万名。

正如同湖南的张家界、四川的九寨沟，湖北的恩施一直在这里，土家族也一直在这里，等待相聚的一瞬，有缘的旅人将重新看见千山万水之美。

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