万历廿一年（西元1593年），朝廷决定重修国史，向天下征募书籍。76岁的李时珍自知来日无多，留下遗书嘱咐儿孙日后必要将《本草纲目》奉予天听，就此离开了世间。

万历廿四年，西元1596年，守完三年父丧的李建元风尘仆仆地赶到北京，将刻成的《本草纲目》献给皇帝。万历帝最后将此书存览于内阁、又命将之刊行天下，至此，由李时珍主导、李家三代人相助的学术大业终于完成。

湖乘龙刻印的《本草纲目》初刻本，被称为「金陵本」。©视觉中国

至于初版《本草纲目》刊印后十年间天下销售一空，官方民间各版本翻刻无数；至于本书迅速流传到东亚文化圈，被王族奉为座旁经典；至于书中内容从十八世纪开始不断被摘录转译传到欧洲，成为欧洲人认识中国物产的重要依据，那又都是李时珍所不能预见的故事了。

欧洲

十八世纪开始，历代各版本的《本草纲目》辗转流入欧美，清雍正十三年（一七三五年），巴黎出版法文版《中华帝国全志》，书中将《本草纲目》视为中国的药用博物学，摘译了部分内容。因为此书呼应了当时欧洲兴起的中国热，不久即迅速再版、并翻译成英文、德文各版本。

十九世纪初，法国汉学家勒牡萨雷暮沙(Jean-Pierre Abel-Rémusat)发表了第一篇关于《本草纲目》与中国医药学的论文，从此开启欧洲学者对《本草纲目》作为医药学与博物学等各方面的学术研究。英国生物学家达尔文也在对鸡、金鱼等物种的研究里引用了其所谓「中国古代百科全书」的记载，据考证，他文中参考的资讯就是来自《本草纲目》。

达尔文©视觉中国

二十世纪的英国科技史学者李约瑟以博物学者的角度来看待李时珍，认为其足以和同时期的义大利天文学家伽利略、比利时解剖学家萨维里(Andries van Wesel)比肩，肯定了这批科学家不约而同的、对世界的追寻与探索。

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