从嬴弱的幼童长成聪颖的少年，李时珍跌跌撞撞地展开了对世界的初步探索。

嘉靖十年（一五三一年），李时珍以十四岁稚龄通过黄州府举办的童生试考上了秀才，彷彿未来无限灿烂。只可惜，三年后在湖广政治中心武昌府所举办的乡试，相隔不过四个驿站的路途，却成为李时珍费九年光阴也无法跨过的距离。

从嘉靖十三年到十九年（一五三四至一五四○年），李时珍接连三次在乡试中落第，未能考上举人。已娶妻成家的他决定弃儒从医，从此一面随著父亲行医，一面依自己的兴趣阅读大量书籍。因李言闻与蕲州四大名门中的顾桂岩、郝守正二家交好，李时珍遂得以拜入其门庭，阅览二家丰富的藏书。

根据顾氏孙辈、文学家顾景星（此君是曹寅的舅舅）的记载，在青年期的十年里，李时珍沉迷读书几乎到了足不出户的地步。他所涉猎的知识包括经史子集、声韵、农艺、占卜、星相、人相、乐府等各种范畴，几乎无所不包。李时珍曾说《本草纲目》中引用的内容上至尧舜时期的典籍、下至当代流行的民间通俗文化，大抵就是源自于此时的累积。

嘉靖廿九年（一五五○年），李时珍卅三岁。十年来他一面读书、一面行医，深深感到现有医药知识系统的混乱与不足，心中初步立下了撰写《本草纲目》的志向。

湖广省里的天龙国：武昌

当李时珍来到武昌应试，他见到的武昌府城当是这样的：整座城有三分之一属楚王府，王府外围是大大小小政府衙门、还有楚王家里分出来的郡王等贵族府第──简言之，就是货真价实的天龙国。

根据民初的绘测，武昌古城约长三公里、宽二点五公里，面积约六平方公里；而楚王府背靠著黄鹤楼所在的黄鹄山脉（今蛇山）向城内延展，长四里、宽二里，面积约二平方公里。作为皇权在地方上的分支，王府内按规制设有宫殿、宗庙以及其他王府内务机构，包含李时珍日后将任职的良医所。

武昌城可能会让平民喟叹一身渺小，正如李时珍在这里的九年失意；但最终也是这个集权城市，开启了他下半生的崭新际遇。

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