说起老北京的水景，不少人会率先想到昆明湖、雁栖湖以及前、后三海；然而，作为古老大运河重要的端点城市，天子脚下自然不乏漕运水道的遗痕。元至元廿九年（西元一二九二年），都水监郭守敬衔命解决元大都的用水问题，几经勘验后，他决定自近郊昌平县的白浮村开道引流，路线经瓮山泊（昆明湖，瓮音瓮）、积水潭（什刹海一带），并转向文明门外的金闸河，复朝东南方迤逦至通州高丽庄，及至与潞河（白河）相会，总长度逾八十公里。元世祖忽必烈曾躬身至积水潭边视察「舻舳蔽水」的盛景，龙心大悦的他特将万宁桥至通州的河段赐名「通惠」；也正由于郭守敬高瞻远瞩的水利规划，南粮北货因而得以通畅无阻，果然嘉惠帝京良多！

玉河宛如小秦淮

随著运去代迁，通惠河的航道却是数度陵替，甚至沦为暗渠，逐渐为居民所略视。直到千禧年以降，为配合万宁桥的修缮工程，当局开始积极疏濬、进行相关考古挖掘工作，玉河故道方才以「遗址」之姿重见天日。如今，由万宁桥至地安门东大街路北的河段焕然一新，长约五百公尺的复刻版玉河除却沿用明代的堤道宽度，更全线实行绿化，但见夹岸花叶掩映著雨儿桥和福祥桥，似乎再现了彼时「燕山三月风和柔，海子酒船如画楼」的繁华……至于什刹海侧，前海东沿，迄今犹仍镌刻著一方「京杭运河积水潭港」碑，见证著天子脚下曾经千帆争渡的风华。

万宁桥与镇水兽

万宁桥（后门桥）坐落在紫禁城中轴线上，地理位置优越，其西侧设有澄清上闸，在过去作为调节漕运水位的其中一处机关；明代时，更在桥下近闸口处安置了数只镇水兽，这些神态生动的雕塑据称是以生性好水的龙子蚣蝮为形象打造而成，除却避灾保安的作用，主事者亦可由运河水淹覆的兽体面积判定深浅，并决定闸门提放的程度。

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