中国历史上许多北方游牧民族都曾在呼伦贝尔草原繁衍生息。十二世纪末至十三世纪初，蒙古族一代天骄成吉思汗秣马厉兵，与各部落争雄，最终成了呼伦贝尔草原的领导者。

其中的布里亚特即为当年遭征服的「林木中百姓」之一，是蒙古帝国中的古老部落，新巴尔虎的分支，汉文写作「北狄」。其先民多在俄罗斯的贝加尔湖附近活动，之后因俄国人伸足东亚，有些布里亚特人便逐渐迁徙至呼伦湖左岸，在海拉尔河、额尔古纳河一带游牧，清代还编入新巴尔虎八旗。

事实上，布里亚特算是东北亚较大的少数民族，是分布最北的蒙古人，在俄罗斯甚至有一个自治共和国，属于西伯利亚联邦区和东西伯利亚经济区。目前居住在中国的布利亚特族人有许多是在一九一七年左右从俄罗斯移民而至，后来安置于锡尼河草原，如今多分布海拉尔鄂温克自治旗附近。

布里亚特有一个美丽的天鹅传说：相传远古时期，一位以捕鱼狩猎为生的青年浩里太莫日根，某次前往贝加尔湖畔打猎，竟撞见七只白天鹅飘然落在湖岸，脱下羽衣，成为七位美丽的女子，一同跳入清澈湖水中洗澡嬉戏。这位青年悄悄藏起其中一件衣裳，使得最小的姑娘无法变回天鹅飞走，最终嫁给了青年，并且生育了十一个男孩，这十一个男孩的名字，就是布里亚特蒙古人的十一姓。

布里亚特人认为天鹅代表吉祥之意，而贝加尔湖适合天鹅栖息，可想而知这样的传说故事正是从祖先的生活环境转化而来。若有机会到布里亚特人家中拜访，会发现他们仍深深受到俄罗斯文化影响，虽然也有蒙古包，但屋内的装饰、桌上的食物，都和其他支系蒙古族略有不同，反而带著一些欧洲色彩呢！

祭敖包

祭敖包是早期蒙古族自然崇拜的一项图腾祭祀活动，后来藏传佛教取代自然崇拜后，祭敖包也纳入到宗教仪式中。较具精神象征的大敖包，一般在山头上用石头堆成，以柳条之类植物捆在中间，并挂上五色经幡。大型祭祀活动会由高僧主持、诵经，牧民不辞千里带著祭品赶来。最后，参加祭祀的人围绕敖包从左向右转三圈，祈求降福，并将祭品如牛奶、酒、点心、糖撒向敖包。至于牧民自己的家族或氏族敖包，称为「哈拉敖包」。

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