有人说，烟花行业是全世界最古老的行业之一，理应在人类历史上占有一席之地；有人说，「日日青楼醉梦中」无疑是一种道德堕落，务须除之而后快⋯⋯无论存持何种立场，花街柳巷的美丽与哀愁，不啻都值得来客细细品会一番。

王书奴在《中国娼妓史》开篇，便透过史料文献的爬梳，为读者厘清「倡」、「娼」、「优」、「妓」等字形字义及其衍变而来的指代关系。

大体而言，「倡」字使用最早，《说文解字》里迳言「倡，乐也」，显见其本义和音乐、歌舞相勾连；其次，由《史记》、《汉书》、《三国志》等内容记载可进一步推知，上古时期倡、优本为一家，性别亦无分男女；降及南朝梁顾野王所撰作之《玉篇》，女字旁的「娼」方正式登场，并被赋予淫逸、放荡（娼，婸也）的意涵。

除却自语文发展的脉络考据「娼妓」源流，王书奴且依照朝代顺序，翔实剖析这门充满争议、却又饶富艳异色彩的行业。他指出，从实务面来看，无论是早期的殷商王朝、古巴比伦乃至于当代印度的某些地方，均出现过「巫娼」、「庙妓」等特殊阶级，为朝觐的信众提供宗教性服务，由是成为相关产业的滥觞；尔后随著运去代迁，「娼」作为神、人中介的角色定位逐渐模糊，反而逐渐朝世俗化、市场化的方向过渡──从春秋时期管仲设立的「女闾」、汉武始置的「营妓」，到盛于魏晋的「家妓」、唐代「宫妓」、「官妓」以及有明一朝巧立名目的「教坊乐户」等，从身分上来看，这群身陷风月的红颜多属罪犯或遭其连坐的眷属，自也包括奴隶、战俘等非自由人；值得注意的是，除却上列「国营事业」，私下投身接客者更是族繁不及备载，且献媚对象往往遍及红男绿女，此间假凤虚凰的情事或透过笔记著作显微，经由小说、戏曲渲染，合而观之，的确令人眼界大开！

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尽管依红偎翠的场景每令人浮想联翩，不过由现存资料观照，勾栏丽人和恩客之间的往来交际，并不总沦为买空卖空的肉体交易；相反的，前者有时或能充分发挥才、情、色、艺，将原本公事公办的生意敷染为风花雪月的绮谭，正所谓「虽居莺燕之场，时切雎鸠之慕」，从而形成一道独特的文化风景。

饶有兴味的是，烟花事业发展得勃兴如许，历来其人其事评价，却动辄摆荡于两个极端间，其一是文人墨客笔下姹紫嫣红开遍的交际花形象，从玉臂到朱唇，从顽感哀艳的诗情到软玉温香的风情，浪漫地勾勒出一幅幅灵肉相契的画面，直教人好生羡煞；其二则为社会贤达高举道德大纛，直将这等营生等同于寡廉鲜耻的勾当，不仅难登大雅之堂，更有伤风败俗、破坏良善之嫌。

晚近则有不少性别运动者从劳动权、工作权和自主权等方面倡议，积极争取性产业的全面合法化。无论如何，欢场声色诚属跨时代、跨地域的现象，迄今已然有些国家或地区敢为天下先，率先规划专法、辟设专区，甚至从中延伸出许多另类的旅游景点和观光行程⋯⋯待华灯初上，愈夜愈美丽的身心体验，才正要展开！