全球暖化之下，高温年年突破以往纪录。在本应入秋、却仍热如酷暑的九月，一同前进中国大陆西北地区，寻访消夏避暑的清净之地──西宁。

作为青海省会之城，西宁是青藏高原上最古老的城市，拥有两千一百多年历史，因古时取「西陲安宁」之意而得名。西元前一二一年，汉军西进湟水流域，汉将霍去病在此修建军事据点西平亭，这是西宁建制之始。

该地自古以来便是中国西北地方的重镇，汇聚多元民族，为古「丝绸之路」南路以及「唐蕃古道」的必经之地，有著「西海锁钥」、「海藏咽喉」的美称。其得天独厚的地理环境更令它日照长、无酷暑无严寒，被称作「中国夏都」；而外部世界的浮躁、嘈杂、喧嚣似乎也没有改变世代居住在这块土地上的高原人，洁白的哈达、醇香的奶茶、浩瀚的湖泊、庄严肃穆的庙宇⋯⋯他们传统生活的方式都为这座避暑胜地增加了清凉宁静之感，全城「静」得令人心静而情生。

俯瞰西宁心安处

乘班机飞临西宁时，向窗外望去，地是一片起伏的墨绿，天是一片壮阔的湛蓝，两者浑然相接，宁静之感油然而生。刚下飞机，阵阵清凉迎面而至，旅途的倦怠顿时全无，神怡气爽。当七、八月份，正值重庆、武汉、南京、上海、南昌等众多「火炉」最高气温在四十度徘徊，西宁仍能保有平均二十余度的凉爽，不愧为中国大陆的避暑名城。

从曹家堡机场至市中心，约莫半小时的车程。载我的司机是名典型的「西北汉子」，黝黑的脸庞少有笑容，面对我连绵不绝的提问总是平心静气地以朴实的语句回覆。抵达目的地后，他还另补充，西宁社会安定，「你一人外出不论多晚都是安全的。」

晚上九点，走在居民相对集中的大十字商业区的东西南北四条大街上，行人断断续续。一些大城市里的步行街、商业街，此时应人声鼎沸，但在西宁早已闭店。这里没有酒吧或茶楼一条街；去餐馆用餐，均需自带各种菸酒──按当地习俗，各种风味的餐馆酒店均不出售白酒、啤酒、红酒、黄酒、米酒等各种酒。

但若以为西宁没有夜生活，那可就大错特错了。对我而言，这里真正令人激越的夜生活，是鼎鼎有名的莫家街美食街、汇聚南北风味的水井巷、廉价海鲜餐馆云集的口福巷，以及无人不晓的大新街夜市等。其中，距「大十字」不远的莫家街，据今已有六百余年历史，街上最有名的要属「马忠食府」。厨师在临街的档口做装满配料的羊肠、牛杂面，一次次高高挑起热锅里筋道的面条，好是酣畅。街上大部分是当地清真风味排档，有著地道的手抓羊肉、羊蹄、牛骨，充满西部风情。人们在阵阵清爽的晚风中，大口吃著牛羊肉，好不痛快。

清真寺、佛寺⋯⋯海藏咽喉纳多元文化

在西宁用过几次餐后，便可从其饮食文化观察到它是一座典型的移民城市，居住著汉、回、藏、蒙古、撒拉、土族等多个民族，伊斯兰教、藏传佛教、汉传佛教、道教、天主教等多教并存。

位于西宁市东关大街的「东关清真大寺」，至今已有六百多年的历史，可以同时容纳三千人做礼拜，是西部四大清真寺之一。我在大寺院内西侧的平房内，看到几十人在围著回圈的管线在洗脚，洗后又分别去漱口，询问得知这是在做礼拜前的准备。每当伊斯兰重大节日时，数以万计的穆斯林教徒聚集这里，举行隆重肃穆的宗教活动。

距西宁二十六公里的塔尔寺，始建于西元一三七九年，是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的诞生之地，青海省藏传佛教中第一大寺院，六百余亩的寺院殿宇高低错落地分布在莲花山上。后人为了纪念宗喀巴，先是矗立起高达十一公尺的银塔，而后才又兴建寺庙。先建塔，后有寺，塔尔寺便得名于此。透过它金碧辉煌的外貌，可感受到历史和宗教艺术的丰厚积淀。

古老而神奇的塔尔寺是一座佛教艺术宝库，寺内独具特色的酥油花（以酥油为主要原料的油塑工艺）、壁画及堆绣并称「塔尔寺三绝」，属世界文化遗产。此外，寺内也珍藏著长达六百一十八公尺、宽二点五公尺的《中国藏族彩绘大观》巨幅唐卡，该幅唐卡由数百位学者专家、顶尖工艺师耗费二十七年制作，以金粉、玉石、珊瑚等珍贵天然颜料，精心绘制出藏族的宇宙观、历史、宗教、医学等要素，不同的堆绣图案计有三千多种，包容承载了藏文化的博大精深。