研究《易经》而有易学，研究《金瓶》而有金学，研究《红楼》而有红学，至于研究《世说新语》者，尽管不若上述成为显学，然其久而久之，亦在有意无意之间，化入你我生命肌理。曾经评价张爱玲是「文坛最美收获」的傅雷，在寄给孩子的家书里特别推荐《世说新语》一书，如此写道：日本人几百年来都把它当作枕中秘宝。我常常缅怀两晋六朝的文采风流，认为是中国文化的一个高峰……

世：献给是世界／世代的情书

它是历史，却又不是历史。选的不是国仇家恨、烽火连天，竟是日记一般（有些甚至只是手帐一般可有可无）的碎语流言。然而偏偏因为它的家常，似乎更可以还原人的本质，反映且回应一整个世界与世代。像是一瓶浓缩果汁，先是把生活蒸馏再蒸馏，落笔为文；等到喝的时候，稀释再稀释，还原成生活本身。于是，不单只是南朝的刘义庆等人「世说」魏晋故事，身处廿一世纪的你我，也在「世说」世说新语。

说：诉说传说，不入流的小说体裁

春秋时代，学界百花盛放，是中国思想史上璀璨一页。班固《汉书．艺文志》归整出了九流十家，其中「小说家者流，盖出于稗官；街谈巷语，道听途说者之所造也」，所以不入儒家、道家、法家等等「九流」。而《世说新语》书名开宗明义标榜「说」字，似有反骨精神。它是动词（诉说），也是名词（传说），藉由诉说传说、道听途说的方式，对于正史进行辩证。

传统的历史（或者传统的小说）主要著重在「事」。即便如今看戏追剧，最怕被人爆雷，原因就在你我都将故事情节、前因后果、曲折离奇、出人意表视为电影／电视剧精彩与否的标准。然而《世说新语》反其道而行，著重在「说」，将起伏跌宕减至最低，宛如清谈现场。但是这并不意味清谈本身不具备戏剧张力，熟悉当代政论节目的电视观众，对于政论节目的戏剧张力肯定不感陌生。

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新：新文风、新结构、新内容、新观点

倘若从上述「反骨精神」向下延伸，则书名当中的「新」字寓意昭然若揭。

在此之前，合乎现代小说定义的作品，大多带有奇幻色彩。即便写荆轲刺秦、周王游行，也都加油添醋、跳脱现实。而《世说新语》以素朴的文字风格、素朴的情节铺陈，描写素朴的文人名士，一开崭新叙事路数。由于前无古人，风格难以归类，还是到了民国初年，鲁迅《中国小说史略》一书才首次出现「志人小说」一词，用以区别传统志怪小说。

毕竟前无古人，《世说》一书说的当然是「新」语。它的文风似《诗经》，宽畅舒张，却不为了嗟叹咏歌；它的结构似《论语》，字字珠玑，却不为了晓以大义；它的内容似《史记》，有凭有据，却不为了鉴往知来。它的出现，可以看作在诗歌、在语录、在史实等等文类的底子上，兼采众家所长，融合而成一新的书写小说的范式。

语：体例纲举目张，语意清晰井然

就是以编辑概念而言，《世说》也是一部开新体例的关键著作。

如同前文所述，它之短之简、之著重言语、之压缩情节，结构近似《论语》。彷彿一行人心之所向，随意即可落笔成文。然而孔门儒生制作《论语》，其实缺乏编辑概念，单看分章辟节的方式，并无一定逻辑。乃至篇名也是取自正文开头的前二三字而成，多数使人摸不著头脑─眼看目录写著「乡党」、「先进」或「子路」，该篇内容却并不关于邻里亲朋、前辈表率、子路行事，对于资料查询、阅读思路颇为不便。

而《世说》的「界门纲目」却经过细密擘画。由孔门四科（德行、言语、政事、文学）展开全书，而后是各项品评人物基准。基准之中，又从方正、雅量等优点写至惑溺、仇隙等缺点。条目里头，则大致以时代先后为序，先是两汉三国，再到西晋东晋。近观，字字句句是臧否，是一人一人的小说；远看，门类归纳也在臧否，是一代一代的小说。

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