南美洲厄瓜多西边约一千公里的太平洋上，坐落著由火山爆发所形成的加拉巴哥群岛（Galapagos Islands）。此地因长年与大陆隔绝，加上位处洋流汇集处，孕育出超越想像的丰富自然物种，宛如上帝的生态园。

直至二〇二〇年，仍有海洋科学家在群岛周围深海发现超过卅种新物种，包括珊瑚、海绵、龙虾等。其独特的生态系统不仅在十九世纪启发英国生物学家达尔文撰作《物种起源》， 更成为一九七八年首批被联合国教科文组织列为世界自然遗产的岛屿。

特有种启发「演化论」

巨龟是这里最具代表性的物种，也是岛屿名称由来，加拉巴哥的西班牙语（IslasGalápagos） 即为「 陆龟群岛」之意。群岛主要由七个大岛、十四个小岛及其他小岛岩块组成，总陆地面积近三个台湾大。为保护其生态环境，厄瓜多政府将群岛百分之九十七的土地面积划定为国家公园，并以达尔文之名在圣克鲁斯岛建立「查尔斯达尔文研究站」，从事群岛的生态研究及物种保育。

除却世上现存体型最大陆龟之一的「加拉巴哥象龟」外，加岛著名的物种还有在「赤道上的企鹅」──加拉巴哥企鹅。当地由于祕鲁寒流及克伦威尔洋流共同影响，气温远低于其他赤道地区，使得加拉巴哥企鹅得以在此生存。

而世上唯一会下水的鬣蜥──「加拉巴哥海鬣蜥」又是群岛上另一种见证演化史的物种。海鬣蜥平时躺在海滩上吸收阳光、暖活身体，当进入海中则能逗留约九十分钟，在浅海处觅食海藻。部分学者认为海鬣蜥及陆鬣蜥的共同祖先自南美洲来到巴拉加哥群岛后开始分化，也另有人认为海鬣蜥是源自已灭绝的海中爬行动物。

另外，岛上还因能观赏到许多外型艳丽的鸟类吸引不少国际赏鸟客。比如体长约八十公分、拥有一双天蓝色脚蹼的大型热带海鸟「蓝脚鲣鸟」，当求偶时，体型略小的雄鸟会踩著美丽的双脚跳出缤纷的舞步吸引雌鸟。而另外一种常见的海鸟则是体长约一百公分、展翅能有体型双倍大的「丽色军舰鸟」，其雄鸟则是在繁殖期间将胸口的皮囊充气、涨饱如气球，呈现腥红色。

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全球鲨鱼及海豚最多样地区

陆地上精彩，水下亦然，群岛周边是全球鲨鱼及海豚物种最丰富的地区，也是太平洋最重要的鲸鱼栖息地。根据达尔文研究中心的研究指出，加岛周边的鱼类生物量平均每公顷有近十六吨──高于科学界已知鱼类生物量排名第二的哥斯大黎加科科岛国家公园。

潜入加岛周边的潜点，就有可能与海龟、?鱼、槌头鲨群共同游徜在汪洋大海，甚至也可以看到拥有红唇的达氏蝙蝠鱼（RedLipped Bat¬sh）。然而，由于加拉巴哥群岛周边海域海流强劲、浪况变化莫测，深潜活动只建议具有足够经验的潜水人士在专业向导带领下进行。

在人类进入之前，各种栖息在加拉巴哥群岛上的生物已经独立生存演化了好几世纪。在岛上，人类也只是万物之一，与路上随处休憩的海狮、海鸟、鬣蜥等共同生存。为保护群岛独特的生态环境，厄国政府采取严格的保护措施，如控制每座岛登岛人数，入岛需缴交相关保育费用等，并且大多数岛屿禁止过夜。拜访者不妨调整心态，让自己也成为岛屿生态的一部分，顺应自然法则，尊重岛上各种生命，有缘能在遥远的岛屿相遇，无论是一花一石、一鸟一兽，皆自珍贵。

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