中国人每逢年节，家家张灯结彩，尤其正月十五俗称灯节，花灯成为夜宴的焦点，在《红楼梦》里也曾被作者著重书写。当时贾府的花厅两边大梁上挂著两排各三层玻璃彩穗灯，而每一个席位前也都竖立一座倒垂的荷叶柄，柄上插著华丽的蜡烛。说起这荷叶，其实是很美丽的珐瑯工艺灯！上头有活信，可以灵活调整角度，将灯光逼向戏台，让席位上的观众看戏时，看得更真切⋯⋯

一盏元宵灯，百工斯为备

清朝初年，平西王吴三桂的女婿住在苏州拙政园，他当时也用了许多价值不斐的玻璃大挂灯。此外，在大内两殿与东、西二宫的世勋贵戚、文武百僚们， 对于贵重、华美、手工精制的琉璃水晶灯也趋之若鹜。这些五色玻璃所组成的大吊灯，以外国进口的材质，配上苏州、杭州的丝绸锦绣，以及闽粤一带能工巧匠的手艺，将山水、人物、花竹翎毛绘饰于灯上，以至每一架水晶灯价值百两纹银以上，相当于一百石白米的价格！

贾府同样不遑多让。小说文本共有两次描写元宵的场面，只见每一扇窗櫺门户上都挂了彩穗宫灯，沿著游廊内外，有羊角灯、玻璃灯、戳纱灯和丝质灯。灯罩上或刺绣、或绘画，将这座豪门贵戚的门庭照耀得一派富丽堂皇！当时在花厅大梁上，最奢华的大吊灯，经常是缀满珍珠和玻璃的。以当时玻璃原料与技术之珍贵，贾家气势可想而知。

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丰登不封灯！元宵前后生死疲劳

灯节的辉煌，折射出一幅太平富贵、风流盛世的梦幻景象。因为「灯」与「登」谐音，是故兰陵笑笑生藉由繁华如梦的灯海，以及许许多多民间故事的造型灯，引出一句总结：「也应丰登快活年。」这句话其实也引自《水浒传》第三十三回，宋江赏灯的结语：「尽贺丰登大有年！」这两部小说在丰登庆喜之后，主角人物即将祸事临头；所谓「快活年」与「大有年」的假象背后，实则隐藏了多少深不见底的社会动荡因子与人性黑暗！

光明背后总是伴随阴影，《红楼梦》里的元宵何尝不是？

第十三回秦可卿的丧礼有多么铺张，第十七回贾元春的省亲便有多么华贵，曹雪芹透过宁荣二府这一死一生两件大事，突显生存荒凉，一如跛足道人那首〈好了歌〉──终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。其中，元春所以名为元春，因为正逢正月初一出生，选在元宵这个年节之末归宁，恐怕带有弦外之音。

年节之末，富贵之极

元春在小说里登场的次数固然不多，却隐隐约约像是贾府隐喻。先前皇上基于她的缘故，对贾家多所包容，然而元妃薨逝以后，抄家御令接踵而至，霎时忽喇喇似大厦倾，全书／全家气氛骤变。由此看来，「荣国府归省庆元宵」与「皇恩重元妃省父母」（程乙本与庚辰本回目不同）一节，但见「帐舞蟠龙，帘飞彩凤；金银焕彩，珠宝生辉」，彷彿把街上那个元宵灯会都拉进家里来了！这不但是元妃荣耀最盛的时刻，也是贾家显赫最甚的时刻。

贾府长孙女于上元之日归宁，叙旧、游园、听戏等等细节自不必说，元宵的重点大戏却放在元妃回銮以后、第二十二回的「贾政悲谶语」。元宵不单放烟花，还要制灯谜，此时娘娘差人送出一个灯谜来，与众人宫里宫外上演隔空猜谜。一片欢欣之中，曹雪芹却透过各人命题暗示故事收场。

上海豫园灯会©图虫创意

我猜我猜我猜猜猜

中国古典小说并不追求情节高潮迭起、扑朔迷离，《红楼梦》更是透过梦境、诗词、风筝、灯谜等等直接事先暴露结局（只是首次阅读当下，往往不明就里一头雾水，回过头来始恍然大悟，宛如人生）。灯谜是贾府联系感情的重要引线，元宵佳节，难得共聚一堂，平日恪守长幼尊卑、繁文缛节，此时灯谜大会却像是辟开了一个公平竞技的擂台，打破界线，共同取乐（当然也有碍于面子，故意被猜中或故意猜不中的）。

这场灯谜大会，比起真正的上元之日晚了一周，等于贾府足足过了超过二十天的大年，多么轰轰烈烈！等到隔年元宵已是第五十三回，同样「摆几席酒，定一班小戏，满挂各色花灯」，气氛却不同往昔。不但贾母歪在榻上，特地去请族中男女，不是家里没人、懒于热闹，就是疾病淹留、羞手羞脚。曹雪芹这么形容──当下人虽不全，在家庭小宴，也算热闹的──显然是反讽，过去是后妃大宴，如今是家庭小宴，令人不胜唏嘘。