日本对于温泉之爱举世皆知，从其最早历史书籍《古事记》中便可窥见温泉踪影。千年来从天皇到贵族、大名到百姓，于汤池中发生众多故事，泡汤不只是沐浴，更是无法复制的生命经验。

日本温泉文化渊远流长延续至今，若想了解日本温泉的源起，则要从日本最早历史书籍《古事记》开始说起。书中记载，五世纪时，第十九代允恭天皇之子木梨轻皇子，因爱上胞妹轻大娘皇女与其发生关系，致使轻皇子被流放至伊予国（今四国爱媛县），书中在结尾处所提及的「伊予汤」，便是现今日本千年三古汤之一的「道后温泉」，为日本温泉中最早的文献记录。

「温泉」这个词首次于日本史书上出现，则是在天平五年（西元七三三年）成书的《出云国风土记》：「川中温泉。无名。同川上游毛间村川中有温泉出。」此为本书第一次提及温泉，书后也陆续介绍了各地如何使用温泉、温泉功能与特点。

日本千年三古汤

从古老文献中可窥知，日本温泉早在五世纪时便被人们使用，其中，最为知名的日本三古汤除了道后温泉外，还要加上有马温泉与白滨温泉。《日本书纪》中便提及，飞鸟时代舒明天皇三年（西元六三一年）天皇「行幸津国有间温汤」，此为正史中对有马温泉最早记录；而关于白滨温泉书内也有所记载，齐明天皇四年（西元六五八年）天皇行幸「纪温汤」，据后人推测，该温泉便是被统称为白滨温泉的汤崎温泉。

日本三古汤温泉发展已有千年历史，除了传说外，可从正史中看出皇族对于温泉的喜爱，可以是国家安稳时放松度假的好去处，身体有恙时的疗伤首选，甚至是被流放之地，似乎不管任何疑难杂症，或是大事小事，贵族们多半习惯去泉源地泡一场温泉放松身心灵。所谓上行下效，上层为了泡汤，在远离京都万里之外兴建温泉行宫，平民间的温泉旅宿也渐渐兴起。西元七〇五年，位于日本山梨县，现今世界最老旅馆西山温泉庆云馆开业，日本名将德川家康、武田信玄都曾是其座上宾，传承至今一千三百一十七年时光，酒店仍秉持一生悬命的精神静待旅客造访。

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大名齐推广，文人桃花源

日本温泉普及除了得利于皇族的喜爱与开拓，佛教在其中也担当不可或缺的角色，八世纪传入日本的《佛说温室洗浴众僧经》便是阐述沐浴的佛典，因而日本许多寺院积极推广温室洗浴，甚至有众多温泉开创者便是僧人。接著战国时代（西元一四六七年至一五九〇年）因频繁战争，温泉具有疗效的特点更得大名们喜爱，间接让温泉旅馆业兴起，像是热海温泉便在德川家康推广下成为将军御用温泉地，诸多温泉旅馆也于此开业。

到了近代，日本文学史上多位作家与温泉有著密不可分的关系，如川端康成巨作《雪国》背景便设定在温泉场；夏目漱石因去了道后温泉而写出名作《少爷》。温泉对于日本文化影响深远，不仅止于日常生活，更深入诸多思想创作中。

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跳脱框架！温泉新定义

现代日本温泉旅馆业百花齐放，各地温泉特色鲜明的情况下，热爱温泉的日本人因而举办了「日本温泉一百选」与「人气温泉旅馆二百五十选」活动，由日本观光经济新闻社主办，邀请与温泉旅馆相关的政府单位与民间业者共同票选。主办单位从料理、服务、风吕、施设与气氛等五点评比，可见除了泉水之外，其他部分也是一间优秀温泉旅宿需注意之处。

日本温泉经过千年演变更加精致，甚至成为日本人代名词之一。现代温泉旅馆业者传承著深厚历史底蕴，结合新时代旅客们对于精致温泉的需求，让温泉不再只是单纯泡汤体验，而是从住宿、餐食与服务等方方面面构成的身心灵之旅，也成一段段难以复制的独到生命经验。