离火红而至黑孕其中，水银白而至红呈其变，造化炉锤，思议何所容也。──〈天工开物．丹青第十四〉

一个国家的底气，可分为硬实力与软实力两种层面。

硬实力者，军备武器也。〈佳兵〉一章，就记载了弓、箭、弩、盾等冷兵器的制法；以及西洋大砲、地雷、混江龙（水雷）、鸟铳（长火枪）等火器，其中还包括一种名为「万人敌」的旋转式火箭弹，宋应星特地说明，这是十年内新近发明的武器，最适合守城（见P.44）。而在《天工开物》出版隔年，宋应星的好友陈弘绪担任晋州知州，便利用这种炸弹击退了攻城的清兵。

既危险又美丽的化学物

有趣的是，与炸弹火药相关的化学物质提炼技术，却分布于自民生日用品角度出发的〈燔石〉、以及用作书画原料的〈丹青〉两章，彷彿印证了知识之用的多面性，是杀戮、滋养、还是艺术？全凭人心自决。

〈燔石〉指金属之外的物质烧炼，包括石灰、蛎灰、煤炭、各种矾类，以及可以制作炸弹的硫黄与砒霜。但书中也特别说明，明朝的砒霜产值成千上万，其中只有少部分用于火药与合金，其他都用来洒入稻田当农药。这是明朝的新农法，后来随著《天工开物》传入朝鲜，改善了朝鲜的农业。

在〈丹青〉中，除了墨与各色颜料制作外，还记载了用水银加硫黄来提炼人造朱砂（琉化汞）的技术，不仅有制程，还有精确原料比例，非常符合近代化学原理。

留取丹心照汗青

在软实力方面，〈陶埏〉与〈杀青〉两章则刻铸了最灿烂的明朝文化。

〈陶埏〉从日用砖瓦、碗盘容器，到昂贵的艺品瓷器，都详细记载了烧制技巧，包含了冰裂纹、米粒纹等纹样，以及青碧色、紫霞色、宣红色等特殊色。

讲述造纸的〈杀青〉则呈现了当时世界上最先进的造纸术。欧洲直到十九世纪仍采用麻料、破布造纸的古法，原料有限，纸价昂贵；明朝则使用桑、竹、构树、木芙蓉等不同原料造纸，利用不同原料的纸浆配比，制造出书画纸、伞扇纸、包裹纸等产品；在竹子稀少的北方，甚至还出现了用废纸作纸浆的再生纸技术，概念相当前卫。

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