十八世纪，中国闺秀不宜抛头露面，朝拜与祭祀成为少数能够名正言顺外出的时机。英国对于淑女的规范则相对宽松得多，日常社交有助于人格发展（当然还是必须小心翼翼，比诸男女往来，有著不可通信、不可单独乘坐马车种种规矩），因而贵族、乡绅无不热衷举办私人舞会，乃至各郡／市／乡／镇都有或大或小的公共舞会，提供居民交谊。甚至可以说，后者是当时英国唯一打破阶级分野的场域──只要负担得起礼服与马车，公共舞会是向社会大众开放的──前提是负担得起。

于是，礼服与马车成为当时英国上流家庭的必要投资。小说《傲慢与偏见》当中，班奈特太太一生心愿就是替五个孩子找到终身归宿，即使所费不赀，也要想方设法将合乎社交年龄的女儿一股脑儿送去舞会结识异性。即使在家靠不了父母，出外也得靠朋友，另一作品《诺桑觉寺》，女主角凯萨琳出身威尔特郡（著名景点巨石阵所在地），由于家乡没有足够能力／人力举办像样舞会，拜邻居艾伦夫妇前往巴斯度假之赐，也依附随行。旅行当然是其次，舞会才是重点。

女性的权力，男性的义务

舞会是这么进行的：事前邀约、现场邀约、司仪引介。对于已经结识的男女双方，可以在舞会开始之前口头约定成为对方舞伴，同时一言既出驷马难追，舞会上大部分曲子必须与自己的舞伴进行。也有男女双方经由共同朋友现场介绍认识的，此时男方可以选择邀请，女方可以选择接受。再者就是，舞会设有司仪一职，任务就是媒合现场男女，务必做到宾主尽欢。

按照主人地位／阶级／人脉，或市镇规模大小，舞会有时会出现门可罗雀或水泄不通的可能。伊莉莎白与达西先生最初一次「傲慢与偏见」的对决，就发生在舞会上头。由于现场「僧多粥少」，男士有义务多跳几曲，以便让每位女士都有机会享受舞会乐趣。偏偏达西先生不为所动，甚至发表「任何一个野蛮人都会跳舞」的言论，对于难得外出参加体育活动而显得跃跃欲试的女性来说，无疑是傲慢与偏见，当下人心尽失。作为参照，宾利先生有鉴于此，「很快地就跟房里所有重要人士接触过」。诸般社交场合，对于上流男女，是权利也是义务。